"이래도 돌아다닐래?"…英 확진자 인당 75만원 지급 고민

영국이 가 격리에 들어가는 코로나19 확진자들에게 일률적으로 500파운드(약 75만원)를 지급하는 방안을 검토 중이라는 현지 보도가 나왔다. 생업이나 자녀·부모 돌봄 등을 이유로 자가 격리 규칙을 제대로 지키지 않는 이들이 많기 때문이다.
22일(현지시간) 일간 더타임스에 따르면 코로나19 대응에 어려움을 겪고 있는 영국 정부는 현재의 코로나19 재정 지원 계획을 재점검할 계획이다. 이 중 하나가 바로 자가 격리자에 대한 500파운드의 지원금이다.
이 매체는 국무조정실 자료를 참고해 영국에서 코로나19 증상이 있는 이들 중 17%만이 자발적으로 검사를 받고 있다고 전했다. 자가 격리에 들어가더라도 4명 중 1명만 규칙에 따라 10일을 모두 채우고, 15%는 계속 출근하고 있어 악순환이 이어지고 있다.
영국 정부는 지원금을 주면 코로나19 증상이 있는 이들이 보다 적극적으로 코로나19 검사를 받고 자가 격리에 들어갈 것으로 기대하고 있다.

다만, 적지 않은 재원 마련은 부담으로 작용할 전망이다. 실제 코로나19 확진자 모두에게 500파운드씩 지급할 경우 한 주에 4억5000만파운드(약 6800억원), 매달 최대 20억파운드(약 3조원)의 재원이 필요한 것으로 추정됐다.
재택근무가 불가능한 이들로 지급대상을 한정하면 필요한 재원은 절반으로 줄고, 저소득층으로 대상을 더 좁히면 매주 1억파운드(약 1500억원)가 지급될 것으로 추산됐다.
현재 정부가 500파운드를 지급하는 자가 격리자는 복지 수당 등을 받는 저소득층으로 한정돼 있다. 자가 격리자가 지역당국에 500파운드의 보조금을 신청할 수 있지만, 재원 부족으로 4분의 3은 지급이 거절되고 있다.
영국 정부의 고민과는 달리 영국 내 의과대학 교수들은 "바이러스를 성공적으로 통제한 나라를 보면 사람들이 재정적으로 자가 격리에 들어갈 수 있도록 지원하고 있다"며 빠른 지원급 지급을 촉구하고 있다.
[조성신 매경닷컴 기자 robgud@mk.co.kr]