네이버, 글로벌 1위 웹소설 플랫폼 '왓패드' 6억달러에 인수

세계 최대 웹툰 플랫폼을 갖고 있는 네이버가 글로벌 1위 웹소설 플랫폼 업체까지 인수했다. 세계 최대 스토리텔링 플랫폼 구축에 한발짝 다가섰다는 평가다.
네이버는 지난 19일 열린 이사회에서 글로벌 최대 웹소설 플랫폼 '왓패드' 인수 건을 결의했다고 20일 밝혔다. 인수가격은 6억 달러(약 6601억원)로 왓패드 지분 100%를 인수한다.
네이버는 이번 인수를 통해 웹툰과 웹소설 분야에서 각각 세계 1위 플랫폼을 보유하게 됐다. 왓패드는 매월 9000만명 이상의 사용자가 230억분을 사용하는 세계 최대 소셜 스토리텔링 플랫폼이다. 애프터를 비롯해 1500여편의 작품이 출판과 영상물로 제작된 바 있다.

네이버 웹툰

업계 관계자는 "네이버 웹툰의 월 이용자 수는 7200만 명으로 네이버는 네이버웹툰과 왓패드를 통해 약 1억 6000만명 이상의 사용자를 가진 글로벌 최대의 스토리텔링 플랫폼 사업자가 된다"고 의미를 뒀다.
네이버는 북미와 유럽 등 다양한 문화권에 있는 9000만명의 왓패드 사용자 기반과 500만명의 창작자들이 남긴 10억편에 달하는 스토리 콘텐츠를 통해 네이버의 글로벌 콘텐츠 비즈니스를 보다 안정적이고 효과적으로 확대해나갈 수 있게 됐다. 또한 네이버웹툰이 그동안 쌓은 IP 비즈니스 노하우를 접목해 왓패드의 플랫폼과 비즈니스 모델 고도화도 가능하다. 네이버웹툰은 지난 2013년 유료보기·광고·IP 비즈니스로 이어지는 PPS(Page Profit Share) 프로그램을 만들고, 2014년 영어·중국어 등 글로벌 웹툰 서비스를 출시하면서 소수 마니아들이 즐기던 웹툰 콘텐츠를 글로벌 산업으로 끌어올렸다.
네이버 관계자는 "왓패드가 북미와 유럽을 비롯한 다양한 지역에서 사용자를 보유한 만큼 웹툰의 비즈니스 노하우를 접목할 경우 웹소설 역시 더 공고한 창작 생태계를 갖추게 되고, 엔터테인먼트 산업의 근간 콘텐츠로의 성장도 본격화할 수 있을 것으로 예상된다"고 밝혔다.
왓패드에서 검증된 웹소설을 웹툰으로 제작할 수 있어 웹툰 콘텐츠 강화도 가능하다. 특히 왓패드 사용자의 80%가 Z세대로 구성돼 있어 글로벌 Z세대에게 검증된 원천 콘텐츠를 네이버웹툰으로 제작할 수 있다.

네이버웹툰은 이미 재혼황후와 전지적독자시점 등을 통해 웹소설 기반 글로벌 웹툰화의 성공 가능성을 검증해왔다. 왓패드는 글로벌 영상 사업을 전개하는 왓패드 스튜디오도 보유하고 있어, 네이버웹툰의 스튜디오N 등과 함께 네이버웹툰과 왓패드의 원천 콘텐츠를 더욱 다양하게 영상화할 수 있을 것으로 기대된다. 웹툰은 내년 미국 나스닥 상장을 계획하고 있다.
김준구 네이버웹툰 대표는 "왓패드와의 시너지를 통해 기존에 네이버웹툰 갖고 있는 IP의 다각화 역량이 강화돼 글로벌 최고 수준의 엔터테인먼트 기업에 한 발 더 다가설 수 있을 것"이라고 말했다.
네이버는 올해 상반기 내에 한국과 미국 및 캐나다 등 관련 기관의 절차를 마무리할 계획이다.
[이동인 기자]