호주-중국 코로나 발원지 책임론 갈등 점입가경…쇠고기·와인 이어 석탄까지 불똥

코로나19 발원지 책임론으로 불거진 중국-호주간 갈등이 쇠고기, 보리, 와인 등에 이어 석탄으로 확산되는 모습이다.
15일(현지시간) AP통신에 따르면 스콧 모리슨 호주 총리는 중국이 호주산 석탄 수입을 금지했다는 중국 관영매체의 보도에 관해 "사실이라면 세계무역기구(WTO)와 자유무역협정(FTA) 규정 위반"이라고 말했다.
이에 대해 중국 정부는 명확한 입장을 내놓지 않고 있다.
앞서 중국 관영 글로벌타임스는 13일 중국의 경제 발전 계획을 총괄하는 국가발전개혁위원회가 석탄 가격 안정을 위해 모든 발전소에 호주산을 제외하면 석탄을 제한 없이 수입할 수 있도록 허가했다고 보도했다. 이는 호주산 석탄 수입을 사실상 금지한 것으로 해석된다.

호주에서 석탄은 수익성이 높은 수출 품목으로, 대중국 수출품 중 철광석, 천연가스에 이어 세 번째다.
중국 외교부는 호주산 석탄 수입 금지 조치와 관련해 정확한 상황을 알지 못한다고 밝혔다.
왕원빈(汪文斌) 중국 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 호주산 석탄 수입 금지 조치와 관련해서 "관련 상황을 알지 못한다"면서 "주관 부문에 질의해 주길 바란다"고 말했다.
그는 이어 "중국 주관 부문은 최근 법에 따라 호주산 제품에 대해 관련 조치를 하고 있다. 이는 중국 법률과 법규, 국제관례에 부합한다"면서 "호주가 자성하고, 언행이 일치되기를 바란다"고 주장했다.
사이먼 버밍엄 호주 통상투자관광부 장관은 "글로벌타임스 기사가 사실이라면 이 조치는 차별적인 무역 관행일 수 있는 만큼 중국 정부에 철회를 요청할 것"이라고 강조했다.
[조성신 기자 robgud@mkinternet.com]