'지만원 무죄' 이젠 불가능…'5.18 왜곡 발언' 최고 징역 5년

이른바 '5·18 역사왜곡처벌법'이 제정되면서 허위사실로 5·18을 왜곡·폄훼하는 사람을 쉽게 처벌할 수 있게 됐습니다.

오늘(10일) 국회에 따르면 더불어민주당이 당론으로 발의한 '5·18 민주화운동 등에 관한 특별법 개정안'이 전날 열린 본회의를 통과했습니다.

이 법안은 5·18 민주화운동에 대해 허위사실을 유포한 자는 징역 5년 이하 또는 5천만 원 이하 벌금에 처하도록 규정했습니다.

5·18에 대한 허위사실을 유포하는 것만으로도 처벌할 수 있다는 게 이 법의 핵심입니다.

지금까지 5·18 왜곡을 처벌하기 위해선 명예훼손 혐의를 적용해야 하는 법적 공백이 있었습니다.

이 경우 명예훼손으로 피해를 본 '개별 피해자'가 있어야만 처벌 가능할 뿐 '5·18은 폭동'이라거나 '5·18 당시 북한군이 투입됐다'는 등의 왜곡 주장은 개별 피해자를 특정할 수 없어 처벌 대상이 되지 못했습니다.

2013년 '북한군 특수군' 등을 주장한 지만원 씨가 무죄 판결을 받은 것도 이 때문이었습니다.

그러나 5·18 왜곡처벌법이 제정된 만큼 이제는 피해자가 특정되지 않은 이러한 주장도 허위사실이라면 무조건 처벌할 수 있게 됐습니다.

광범위하게 퍼져나가는 5·18 왜곡을 저지할 수 있는 최소한의 장치가 마련된 셈입니다.

다만 국회 논의 과정에서 5·18을 부인하거나 비방·왜곡·날조한 행위 자체만으로 처벌할 수 있는 문구가 삭제돼 반쪽짜리 법안이라는 지적도 나옵니다. 단순히 5·18을 부정하는 행위로는 부족하고 반드시 허위사실을 주장해야 처벌할 수 있습니다.

결국 5·18을 부정·왜곡·폄훼하는 주장의 근거가 허위사실인지 아닌지 여부를 따져봐야 하는데, 군사정권을 지나며 관련 기록이 삭제·조작된 사례가 많다는 점을 고려하면 쉽지 않을 수 있습니다.

헬기 사격을 부인하며 고인의 명예를 훼손한 혐의로 유죄 판결을 받은 전두환 씨 측은 이러한 점을 자신이 유리한 방향으로 적극적으로 활용한 바 있습니다.

다만 5·18 왜곡처벌법에선 현재 진행되고 있는 5·18 진상규명조사위원회 결과를 포함해 정부의 발표·조사로 명백히 사실로 확인된 부분을 왜곡할 경우 처벌 대상이 되도록 했습니다.

법무법인 이우스 김정호 변호사는 "이 법안은 5·18 왜곡을 더는 방치할 수 없는 최악의 상황을 막기 위한 불가피한 고육책"이라며 "성숙하고 품격 있는 민주사회로 나아가기 위한 선택을 한 것"이라고 평가했습니다.

[MBN 온라인뉴스팀]