트럼프 측근 복지부 장관, 코로나 백신 대선전 승인하려고 규정을…

도널드 트럼프 미국 대통령이 임명한 보건복지부 장관이 백신 승인 권한을 장악하려고 시도했다고 뉴욕타임스(NYT)가 19일(현지시간) 보도했다.
이같은 보도는 트럼프 대통령이 오는 11월 대선 이전에 코로나19 백신을 발표하려고 승부수를 건 가운데 나온 것이라 파장이 예상된다.
보도에 따르면 알렉스 에이자 보건복지부 장관은 지난 15일 공지한 새 권한 규정에서 식품의약국(FDA)을 포함한 국립 보건기관들을 대상으로 식품, 의약품, 의료 기기, 백신 등과 관련한 신규 규정을 승인하지 못하도록 했다.
에이자 장관은 대신 이러한 권한이 "장관에게 귀속된다"고 적시했다.

이 규정은 에이자 장관의 서명과 함께 보건복지부 운영 및 사무 부서장들에게 공지됐다.
이 규정이 코로나19 백신 검사와 승인 절차에 영향을 미칠지는 명확하지 않다고 NYT는 설명했다.
다만 트럼프 대통령의 입김으로 보건복지부에 들어간 임명직 인사들이 최근 몇 달 사이에 과학 및 규정에 따른 절차를 흩트리는 사례가 속출하고 있다고 NYT는 지적했다.
외부 전문가들은 에이자 장관의 규정에 우려를 표했다. 과학에 근거를 둔 규제 결정에도 정치적 간섭이 있을 것으로 대중이 인식할 수 있다는 점에서다. 전 FDA 국장인 마크 매클렐런 박사는 "현재 우리는 전염병 대유행 한복판에 있으며, 공공 보건 기관에 대한 신뢰가 그 어느 때보다 필요하다"면서 "FDA와 관련한 정책 변경으로 무엇을 얻을 수 있는지 모르겠다"고 말했다.
전 FDA 출신인 피터 루리 박사는 새 정책이 "권한 다툼"의 하나로 보인다고 지적했다.
에이자 장관 비서실장인 브라이언 해리슨은 이 공지가 "집안 문제"라면서, 특정 기관을 겨냥한 것은 아니라고 반박했다.
또 코로나19 백신을 다루는 기관과도 관련이 없을 것이라고 주장했다.
[이상규 기자 boyondal@mkinternet.com]