삼성중공업·한국조선해양, 초대형 에탄 운반선 2척씩 수주

삼성중공업과 한국조선해양은 아시아지역 선주로부터 초대형 에탄 운반선(VLEC)을 2척씩을 수주했다고 25일 각각 공시했다. 수주 계약 규모는 각각 2억2000만달러다.
VLEC는 미국의 셰일가스 개발로 생산된 에탄을 해외로 수출하기 위해 고안된 신개념 선박으로, 기체 상태의 에탄을 액화한 상태로 저장하기 때문에 화물창 내 온도를 -94도로 유지시켜야 한다.
에탄은 셰일가스 개발 부산물로 열분해를 통해 플라스틱 원료인 에틸렌을 사용할 수 있다. 국제유가 수준에 따라 기존 플라스틱 생산 방식인 납사분해보다 원가가 낮아질 수 있어 글로벌 화학업계로부터 관심을 받고 있다고 삼성중공업 측은 설명했다.
한국 조선사들은 에탄운반선 분야에서도 기술력을 바탕으로 시장을 장악하고 있다. 이번에 수주한 물량을 포함해 지금까지 발주된 VLEC 18척 중 삼성중공업이 11척을, 한국조선해양이 5척을 각각 수주했다. 특히 삼성중공업은 지난 2014년 세계 최초로 VLEC 6척을 수주해 인도한 바 있다.
삼성중공업 관계자는 "VLEC는 향후 미국, 노르웨이 등 에탄 수출국이 생산량을 늘릴 경우 추가 발주가 기대되는 시장"이라며 "독보적인 기술력과 건조 경험을 바탕으로 우월적 시장 지위를 계속 유지해 나갈 것"이라고 강조했다.
[한경우 기자 case10@mkinternet.com]