한미연합훈련 시작하자 미국 폭격기 6대 한반도 근해 비행

이례적으로 미국의 폭격기 6대가 한미연합훈련 시작에 맞춰 한반도 근해를 비행했다. 북한과 중국에 대한 강력한 경고 메시지를 발신했다는 관측이 나온다.
19일 미국 태평양공군사령부에 따르면 B-1B 전략폭격기 4대와 B-2 스피릿 스텔스 폭격기 2대 등 6대의 폭격기가 지난 17일 하루 동안 미국 본토와 괌에서 출격해 대한해협과 일본 인근 상공을 비행했다.
B-1B 2대는 미국 텍사스 다이스 공군기지에서, 다른 2대는 괌의 앤더슨 공군기지에서 각각 출격했다. 이들 폭격기의 비행경로는 민간항공추적 사이트 '에어크래프트 스폿'(Aircraft Spots)에 선명하게 포착됐다.
B-2는 최근 배치된 인도양의 영국령 디에고가르시아 미군기지에서 출발해 일본 근해까지 비행한 것으로 알려졌다.

다이스 공군기지에서 출격한 B-1B 2대는 일본 항공자위대 소속 F-15J 전투기와 연합훈련을 했다. 이어 B-1B 2대가 추가 합류했고, 일본 오키나와 가데나기지에 있던 F-15C 전투기 4대와 이와쿠니 기지의 미국 해병대 F-35B, 항공모함 로널드 레이건호의 항모타격탄 F/A-18 수퍼호넷 전투기도 참여했다.
미국 공군 폭격기와 해군 항공모함 타격단, 해병대 항공기가 통합작전을 펼치면서 일본과 연합훈련을 한 것이다. 이런 규모의 통합 및 연합훈련은 올해 들어 처음이다.
군사 전문가들은 이번 비행이 18일부터 시작된 한미연합훈련이 연합방위태세 검증에 중점을 둬야 한다는 로버트 에이브럼스 한미연합사령관의 의지가 일부 반영된 것으로 분석했다.
일각에서는 이달 21∼22일 양제츠 중국 공산당 외교담당 정치국원의 부산 방문을 겨냥한 것 아니냐는 관측도 나온다.
정부의 한 당국자는 "폭격기 출격이 미일연합훈련 차원이어서 우리 측에 통보할 의무는 없다"면서도 "통보는 안 왔지만, 미국 폭격기의 출격 사실은 사전에 인지하고 있었다"고 말했다.
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