아부다비 자택격리령 시행 후 자연 생태계 복원 이어져

아부다비 제벨 하피트(Jebel Hafit) 지역의 암컷 아라비아타르(아라비아산양). [사진 = 아부다비 정부 미디어 오피스]

아부다비 환경청(EAD)은 코로나19 확산 억제를 위한 자택격리령 시행 이후 야생동물을 포함한 아랍에미리트 아부다비의 자연 생태계가 번성하고 있다고 16일 밝혔다.
아부다비 환경청은 사람과 차량의 이동 및 기업 활동이 감소하며 마주하게 된 이와 같은 특별한 상황으로부터 인간의 활동이 자연환경에 미치는 영향에 대한 새로운 관점을 도출하고, 이를 통해 향후 지속적인 환경 보존과 관찰을 위해 활용할 계획이다.
아부다비 환경청 발표에 따르면 이같은 야생 동식·물의 번성은 아부다비 정부의 코로나 예방책으로 이동이 제한되면서 시작됐다. 도심 지역에서는 사디야트 섬(Saadiyat Island) 골프 코스 인근에서 마운틴가젤이 대거 목격됐다. 코로나19로 인해 방문객이 감소하고 이에 따라 소음과 대기오염이 줄어들자 동물들이 자유롭게 돌아다닐 수 있게 된 것이다. 이 외에도 사람들이 자택에 머무르며 먹이를 주자 새들 또한 거주 지역으로 돌아오고 있다.

아부다비 라스 가나다(Ras Ghanada) 보호 구역과 알 실라(Al-Sila) 지역바다거북. [사진 = 아부다비 정부 미디어 오피스]

아부다비 알 와트바(Al Wathba) 습지 보호 구역의 흰물떼새. [사진 = 아부다비 정부 미디어 오피스]

제벨 하피트(Jebel Hafit) 지역에서는 주로 고산지대에서 서식하는 아라비아산양으로도 불리는 암컷 아라비아타르(Arabian Tahr)가 최초로 산기슭에서 목격됐으며, 새끼 부엉이 종의 둥지 세 개가 발견됐다. 아부다비 본토 라스 가나다(Ras Ghanada) 보호 구역과 알 실라(Al-Sila) 지역에서 바다거북의 서식 활동 역시 증가했다. 바다거북의 서식은 지역의 건강한 생태계 및 이상적 환경을 의미한다는 점에서 이목이 집중된다.
알 와트바(Al Wathba) 습지 보호구역의 경우 사람들의 활동이 감소하자 흰물떼새와 긴다리도요새와 같은 작은 새들의 번식이 늘어나며 아랍에미리트의 조류 개체 수가 증가했다. 아부다비 환경청은 올해1260개의 홍학 둥지가 보고되며 1050개의 둥지가 보고됐던 2019년 대비 홍학의 번식률이 12% 증가했다고 전했다. 게다가 홍학은 최근 과거에는 모습을 드러내지 않던 통로나 지역에서 주로 발견되고 있다.

아부다비 제벨 하피트(Jebel Hafit) 지역의 새끼 부엉이. [사진 = 아부다비 정부 미디어 오피스]

전년 대비 번식률이 12% 증가한 아부다비의 홍학. [사진 = 아부다비 정부 미디어 오피스]

샤이카 살렘 알 다헤리 아부다비 환경청 사무국장은 "자택 격리령 시행으로 아부다비의 산화질소도가 눈에 띄게 감소했고, 대기의 질이 향상됐다"며 "이와 같은 아랍에미리트의 오염도 감소 수준은 건강하고 번창하는 생태계를 보여주는 아부다비 환경청의 생물 다양성 조사에 의해 더욱 뒷받침되고 있다. 아부다비 환경청은 그동안 생물 다양성 보전 계획의 일환으로 거북이, 듀공, 새와 같은 주요 동식·물종을 관찰해왔다"고 말했다.
그는 이어 "몇 달 동안 자택 격리령은 인간과 기업 활동이 자연에 미치는 영향을 명백히 보여줬다"며 "향후 규제가 계속해서 완화될 것이기에, 이러한 환경적 성과를 유지할 수 있는 방안은 물론 공동체로서 환경과 상호작용할 수 있는 방안을 지속적으로 고민해 나갈 계획"이라고 덧붙였다.
[김덕식 기자]