[레이더P] 김연철 장관 "南北 방역→경제 전환시점에 남북협력 성사될 것"

김연철 통일부 장관이 남북협력 사업 추진 시기에 대해 "방역에서 경제로 전환하는 시점에 남북협력도 성사될 것"이라고 말했다.
김 장관은 7일 정부서울청사에서 기자간담회를 갖고 "북한을 비롯해 전 세계가 방역과 경제의 관계에 대해 다들 고민하고 있다"며 이같이 밝혔다. 그는 "북한도 나름대로의 고민 있을 것으로 본다"며 "(전환 기준을) 아직 분명하게 예측하기는 이르고, 진행상황을 지켜보면서 판단할 문제"라고 덧붙였다.
정부가 대북 제재 위반사항이 아니라고 판단하고 있는 우리나라 국민의 북한 개별관광 관련 논의도 코로나 상황이 종료된 이후 추진할 계획이라고 밝혔다. 김 장관은 "코로나 상황을 봐가면서 시점과 방법론을 계속 고민해나갈 것"며 "현재의 제약과 여건 속에서 실현가능한 현실적 방안을 모색할 예정"이라고 했다.
김 장관은 우리 정부가 북한과의 대화 물꼬를 틀 수 있는 단초로 기대하고 있는 보건의료 분야 협력 방안과 관련해 "'감염병 공동 대응체계'를 만들어나갈 필요성이 있다"고 말했다. 그는 "감염병 진단이나 방역 부분 기술력에 대한 정보 교환, 공동으로 표준 검역 절차를 만드는 등 감염병 공동대응체계에서 우리가 해야 할 일들이 적지 않다"고 설명했다. 그는 국제사회의 대북 제재로 인해 의료분야 지원이 어려울 수 있다는 지적에 대해 "보건의료 분야에 대한 대북 제재 면제는 국제사회에 일종의 공감대가 형성돼있다"며 "코로나 위기 극복 과정에서 제재가 걸림돌이 되면 안 된다는 게 유엔의 입장"이라고 설명했다.

남북이 공동으로 신약을 연구·개발할 수도 있다고 김 장관은 설명했다. 그는 "전문가들은 결핵이나 말라리아를 비롯해서 백신, 신약개발 분야에서 남북 협력 가능성이 있다고 보고 있다"며 "특히 천연물 신약 시장의 경우 북한에 야생화, 야생식물 등이 많이 분포돼 있어 남북이 공동으로 연구·협력해 새로운 분야의 신약개발을 하는 것도 매우 중요한 의미가 있을 것으로 많은 분들이 얘기를 한다"고 말했다. 김 장관은 "일시적인 방식보다는 지속가능한, 부분적인 것 보다는 더 포괄적인, 일방적인 지원보다는 협력방식으로 콘셉트를 변화시키고자 한다"고 설명했다.
지난해 '하노이 노딜' 이후 답보 상태에 놓여있는 미북 비핵화 협상에 대해서는 "하루라도 빨리 시작되는 게 북핵문제 해결에 중요하다"고 강조했다. 그는 "북한의 핵능력이 지금도 강화되고 있기 때문"이라며 "북미 협상 재개를 위한 환경이나 방안 등에 대해 계속 고민을 하고 있다"고 설명했다.
[연규욱 기자]