[인터뷰①]`데뷔 30주년` 신승훈 "인생에 반환점 없듯 계속 나아갈 것"

[매일경제 스타투데이 박세연 기자]
"많은 분들이 인생을 마라톤에 비유하잖아요. 마라톤에 반환점이 언제일까에 대해 생각해 본 적이 있어요. 그런데 마라톤에는 반환점이 있지만, 인생에는 반환점이 없는 것 같아요. 30주년이지만, 지난 시간의 나를 추억하고 과거의 영광을 이야기하는 반환점이 되고 싶진 않아요."
데뷔 30주년을 맞은 신승훈(54)은, 지난 시간의 소회를 마라톤에 비유하면서 이렇게 말했다.
1990년 미소속에 비친 그대로 데뷔한 신승훈은 대한민국 음반 시장 르네상스가 태동할 시기 혜성처럼 나타난 가수였다. 데뷔 앨범으로 140만장이라는 앨범 판매고를 올린 것을 시작으로 1집부터 7집까지 연속 밀리언셀러를 기록하며 주목받은 그는, 보이지 않는 사랑으로 음악방송 14주 연속 1위, 한국 골든디스크 역사상 최다 수상, 한국 가요 음반 역사상 최대 누적 판매량 1700만장을 기록하는 등 전무후무한 기록을 세운 현역 발라드 황제이자 가요계 레전드다.
2020년, 데뷔 30주년을 맞은 그는 스페셜 앨범 마이 페르소나스(My Personas) 발매를 시작으로 특별한 숫자를 자축하는 의미있는 행보를 시작한다. 앨범 발매에 앞서 매일경제 스타투데이와의 인터뷰에 나선 그는 30주년을 맞은 소감을 묻자 "가요계에 한 획까지는 아니어도 신승훈이라는 선이 하나 생긴 것 같다는 생각"이라고 말했다.
"신인 시절 이런 얘기 한 적이 있어요. 가요계에 한 획을 그으려고 너무 동분서주하거나 소란스럽게 하고 싶지 않다, 대신 점을 찍겠다. 나중에 그 점이 멀리서 봤을 때 하나의 섬처럼 될 수 있는 음악 하고 싶다고 했는데, 30주년이 되고 보니, 신승훈이라는 선이 하나 생긴 것 같은 생각은 있어요. 획은 아니더라도, 선이 생겼다고 자부하고 싶고. 이런 얘기를 이제 와서 하는 이유는, 마라톤에는 반환점이 있지만 인생에는 반환점이 없잖아요. 계속 가야 하는 것이죠. 이 시간이 지나온 시간의 영광을 이야기하는 반환점으로 삼고 싶지 않아요. 앞으로의 30년을 생각하기에도 바쁜걸요."

가수 신승훈이 '발라드 황제'라는 영예로운 수식어에 대한 솔직한 생각을 밝혔다. 제공｜도로시컴퍼니

하지만 이 시점, 짚고 넘어가지 않을 수 없는 신승훈에 대한 타이틀이 있다. 발라드의 황제 그리고 국민가수라는 영예로운 타이틀이다. 물론 신승훈이 지난 30년간 발라드 한 장르만을 고집했던 건 아니지만 보이지 않는 사랑, 널 사랑하니까, 아이 빌리브 등 세기를 초월해 사랑받은 다수의 발라드 넘버를 지닌 그는 명실상부 대한민국 발라드 시장의 시초다.
"발라드 황제를 거론할 때 신승훈이 빠지면 되게 서운할 거예요. 그래도 솔직히 말씀드리면, 발라드와는 애증의 관계죠. 발라드=신승훈이 떠오른다면, 제가 열심히 그 분야에 대해 열심히 해왔다는 게 되겠죠. 다만 발라드 외에 다른 걸 하면 안 될 것 같고 안 어울릴 것 같다는 프레임에 갇히게 했다는 걸 생각하면 좀 아쉽기도 해요."
그는 "일본에서 내 공연을 본 분들은 당신에게 왜 발라드의 황제라는 별명이 있냐고 묻는다. 다양한 장르를 하는데 왜 발라드 황제라 하냐는 것"이라며 "그 질문에 대답을 못 했다. 다만 여러 장르를 했지만 신승훈 하면 떠오르는 게 발라드 정서라 그런 것 같다"며 말을 이었다.
"물론 당연히, 기분 나쁘지 않아요. 자부심도 있죠. 다만 앞으로 행보에서는 발라드 황제가 어떻게 될 지 모르겠어요. 계속 붙여주시면 감사하지만, 다른 이름도 생각해봐야겠어요."
국민가수라는 타이틀에 대해서도 "그 타이틀을 받기 위해 열심히 하겠다기보다는, 그냥 내 음악을 열심히 하는 사람으로 남고 싶다"고 담담하게 덧붙였다.
신승훈은 8일 스페셜 앨범 My Personas를 발표한다. 나의 분신 같은 음악들이라는 의미를 담고 있는 이번 앨범은 2015년 11월 정규 11집 I am...&I am 이후 4년 5개월 만에 피지컬 앨범으로, 더블 타이틀곡 여전히 헤어짐은 처음처럼 아파서와 그러자 우리를 비롯해 늦어도 11월에는, 내가 나에게, 이 또한 지나가리라, 워킹 인 더 레인(Walking in the Rain), 사랑, 어른이 되는 것, Lullaby (Orchestra Ver.) 등 총 8곡이 수록됐다.
신승훈은 "10년 동안 스타로 살았고, 10년 동안 뮤지션이 되기 위해 노력했던 것 같다. 그리고 지금까지의 10년은 프로듀서로서 그리고 나의 길을 완성하기 위한 길을 가고 있는 것 같은데, 그 변화가 좋은 변화로 남겨졌으면 좋겠다"면서 "이번 앨범은 앞으로 해나갈 음악의 브릿지로 발표한 것인 만큼, 앞으로의 음악에 대해서도 궁금해하고 기대해주셨으면 좋겠다"고 덧붙였다. (인터뷰②에 계속)
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