김재중, 최악의 라이어[MK초점]

[매일경제 스타투데이 한현정 기자]
코로나19 감염 거짓말로 인한 어떤 처벌도 달게 받겠다던 김재중의 말이 현실이 될 전망이다. 일본과 한국 양국 여론의 맹비난은 물론 유관기관인 중앙방역대책본부(이하 중대본)도 처벌 가능성을 논의 중이다. 무엇보다 추락한 이미지는 복구가 불가능해 보인다.
지난 1일 스타뉴스에 따르면 중대본 관계자는 "현재 김재중 씨 건에 대한 상황을 파악 중"이라며 "허위 사실 유포도 같이 맞물려 있는 거라, 정확히 어떻게 처벌이 이뤄질지 논의 중"이라고 밝혔다.
이어 "방역 당국을 상대로 악의적인 장난 전화를 계속해 혼란을 부추기는 행위는 고발해서 처벌 기준이 있지만, 이번 건은 유명인이 SNS에 저지른 일이라 내부적으로 좀 더 정리가 필요할 것 같다"고도 했다.
이날 김재중은 자신의 인스타그램에 "저는 코로나19호 바이러스에 감염됐다"며 "정부로부터, 주변으로부터 주의 받은 모든 것들을 무시한 채 생활한 저의 부주의였다. 개인의 행동이 사회 전체에 끼치는 영향이 얼마나 큰지 저로 인해 또 감염됐을 분들에게 미안한 마음뿐"이라는 글을 올렸다.
심지어 한 병원에서 입원해있습니다. 많은 과거를 회상하며 감사함과 미안함이 맴돕니다”고도 했다. 일본에 머문 상태로 전날까지도 활발하게 활동해온 터라 한국 소속사는 물론 관계자들과 팬들 모두 적잖게 충격을 받았다.

하지만 더 큰 비극은 이 모든 게 만우절 농담이었다는 것. 해당 사안에 대한 심각성을 전혀 인지하지 못한, 개념 없는 행동에 비난이 쏟아졌다. 얼마 후 김재중은 기존 글을 삭제하고 "만우절 농담이었다”면서 "너무 걱정되는 마음. 나 자신과 내 주변은 안전하겠지라는 착각이 나와 주변에 모든 것을 아프게 할 수 있다는 경각심을 깨우치기 위한 지나친 농담이었다고 수정했다. 여기에 이 글로 인한 어떤 받을 어떤 처벌도 달게 받겠다”며 호기롭게 덧붙였다.
비난 여론을 들끓었고 이는 곧 청와대 청원으로도 이어졌다. 김재중은 논란의 글을 부랴부랴 삭제했고, 이날 출연 예정이었던 NHK 1라디오 '후루야 마사유키의 팝A' 홈페이지에는 "김재중이 출연할 예정이었으나 사정이 있어 내용을 바꿔 진행한다"는 출연 취소 소식도 전해졌다.
김재중은 그제서야 "해서는 안 될 행동이라고도 저 스스로도 인식하고 있다"며 "제가 SNS 쓴 글로 인해 코로나 바이러스 19로 인해 피해 받으신 분들, 행정업무에 지장을 받으신 분들께 진심으로 죄송하다는 말씀과 사과드립니다. 옳지 않다는 판단. 알고 있습니다"며 뒤늦은 2차 사과문을 올렸다.
그는 "현재 느슨해진 바이러스로부터의 대처 방식과 위험성의 인식. 코로나 바이러스 19로 인해 피해 받을 분들을 최소화시키기 위해 경각심을 가졌으면 하는 마음에서 메시지를 전달하고 싶었습니다"며 "봄이 찾아와 따뜻해진 계절의 야외에서의 여가생활, 개학이 미뤄지고 여유로워진 시간을 활용한 밀폐된 공간에서의 접촉 등으로 제2의 제3의 코로나 패닉을 낳을 수 있다는 생각에 너무나 무섭습니다"고 했다.

그러면서 "답답하고 힘들지만 지금보다 더.. 조금 더 노력해서 이 힘든 시기를 함께 이겨내고 싶습니다. 오늘의 글 지나치지만, 지나칠 정도의 관심을 가져주신다면 이야를 들어주지 않을까라는 방법이 많은 분들에게 상처를 드리고 비난을 받고 있습니다. 제 글로 인하여 코로나 바이러스를 위해 애쓰시는 정부기관과 의료진들 그리고 지침에 따라 생활을 포기 하며 극복을 위해 힘쓰는 많은 분들께 상심을 드린 점 진심으로 사과드립니다"고 사과했다.
자기 합리화에 빠져 이 같은 일을 저질렀겠으나, 타인이 보기에는 조금도 공감할 수 없는, 그저 몰상식한 최악의 민폐 거짓말일 뿐이었다. 해명과 사과만으로는 부족한, 그저 남은 건 자신이 뱉은 대로 어떤 처벌과 질타도 달게 받을 수밖에.

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