SK가스, 사우디 가스화학 사업 진출

SK가스가 사우디아라비아에 진출하며 글로벌 가스화학 사업 진출에 시동을 걸었다.
SK가스는 사우디아라비아의 석유화학기업인 'APC(Advanced Petrochemical Company)'사와 합작투자회사(JV)를 설립하고 사우디 주베일 지역에 18억 달러(약 2조원) 규모의 가스화학 공장을 건설한다고 29일 밝혔다. SK가스와 APC가 함께 건설하는 가스화학 공장은 프로판 가스에서 파이프와 자동차 내외장재 등 산업용 소재부터 위생용품 등 다양한 제품의 원료가 되는 '프로필렌'과 '폴리프로필렌'을 만드는 '프로판탈수소화(PDH)' 공정이다. SK가스와 APC의 합작 규모는 한국 기업이 사우디 현지 화학사업에 참여해 건립하는 공장으로는 최대규모이다.
SK가스는 지난 27일 이사회를 열고 JV 투자를 위해 싱가포르 소재의 자회사인 SKGI(SK Gas International)에 최대 8100만 달러(약 1013억원)을 4년에 걸쳐 출자하고 신설되는 투자목적회사(SPC)인 SKGP(SK Gas Petrochemical)에 대한 계약이행보증을 하는 안건을 의결했다. 이에 따라 SKGP는 사우디 APC의 자회사인 'AGIC(Advanced Global Investment Company)'와 올 상반기 JV를 설립한 뒤 공장 건립에 착공하고 2023년말부터 연간 각각 80만t 이상의 프로필렌과 폴리프로필렌을 생산한다는 계획이다. SKGP의 JV투자지분은 15%이다. SK가스 관계자는 "이번 투자는 지난 2013년부터 본격 추진한 SK가스의 사업다각화가 가스화학분야에서 성공적으로 진행되면서 전세계 화학업계로부터 주목을 받아 자연스럽게 글로벌 사업으로 연결되고 있음을 보여준다"고 설명했다.
이번 프로젝트는 지난해 6월 사우디아라비아의 빈 살만 왕세자 방한 당시에 SK가스와 AGIC간에 맺은 양해각서(MOU)에 따른 사업으로 신속하게 진행됐다. 이번 투자는 지난해 6월 글로벌 화학기업 이니오스(INEOS)의 벨기에 PDH플랜트 건설에 PDH 공장운영 노하우를 수출키로 한데 이은 것이다. SK가스는"계열사인 SK어드밴스드를 통해 PDH공장의 상업 가동을 시작한 2016년부터 가동률 100% 이상의 세계 최고 수준으로 운영해 온 SK가스의 운전 노하우를 세계적으로 인정받은 결과"라고 덧붙였다. 아울러 SK어드밴스드가 지난해 글로벌 화학기업 라이온델바젤사가 대주주인 폴리미래사와 JV를 설립하고 울산에서 폴리프로필렌 공장 건립에 착공하면서 프로판·프로필렌·폴리프로필렌으로 이어지는 가스화학분야의 다운스트림을 완성하는 등 SK가스의 가스화학사업 수직계열화도 성공적으로 진행되고 있다. SK가스 관계자는 "그 동안 적극적인 사업다각화를 통해 사업영역을 가스화학과 발전, LNG터미널 등으로 확장해 종합에너지화학 기업으로 거듭나고 있다"며 "이번 사우디 프로젝트를 시작으로 현지의 다양한 석유화학 원료의 원가 경쟁력을 기반으로 한 추가적인 사업 기회를 발굴해 글로벌 기업으로 더욱 성장해 나갈 것"이라고 말했다.
[원호섭 기자]