코로나 中책임론 제기하자…중국, 미국 기자들 다 추방

신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 원인을 두고 감정 싸움을 하고 있는 미국과 중국의 다툼이 언론전쟁으로 번지고 있다.
중국 외교부는 18일 성명을 통해 자국에 주재하는 뉴욕타임스(NYT)와 워싱턴포스트(WP), 월스트리트저널(WSJ) 기자들 가운데 기자증 시효가 올해까지인 기자들은 10일 이내에 기자증을 반납해야 한다고 밝혔다. 이날 로이터통신은 이같이 전하면서 해당 기자들은 중국 본토 뿐 아니라 홍콩, 마카오에서도 기자로 활동할 수 없다고도 보도했다.
기자증 시효가 12개월 또는 6개월인 경우가 많아 대부분의 기자들이 기자증 반납 대상에 포함된 것으로 알려졌다. 세 언론사는 모두 미국 매체다. 중국 외교부는 또 이들 매체 3곳을 포함해 미국의소리와 타임지 등은 중국 내 직원 수와 재정 및 운영 현황, 부동산 등 관련 정보를 신고해야 한다고 지시했다. 마이크 폼페이오 미국 국무장관은 이와 관련해 "이것은 불행한 일"이라며 "그들(중국)이 재고할 것을 바란다"고 밝혔다.
중국 외교부는 "중국 언론이 미국에서 겪은 부당한 탄압에 대응해 부득이하게 취한 조치"라며 이달 초 미국이 중국 언론에 취한 맞대응 조치라고 밝혔다. 지난달 중국 정부는 코로나19 사태와 관련해 자국을 비난한다는 표현을 사용했다는 이유로 WSJ 소속 기자 3명을 추방했다. 이에 미국 국무부는 중국 국영언론 5곳을 외국 사절단으로 지정해 미국 내 자산을 등록하고 새로운 자산을 취득할 때 사전 승인을 받도록 했다.
맷 머레이 WSJ 편집장은 트위터를 통해 "중국이 전 세계적으로 유례가 없는 위기 상황에서 언론의 자유를 공격했다"며 "세계 어느 나라든 언론자유에 대한 정부의 간섭에 반대한다"고 밝혔다. 마틴 배론 WP 편집장도 "중국의 이번 결정은 코로나19에 대한 명확하고 신뢰할 수 있는 정보가 필수적인 글로벌 위기 상황에서 나온 것"이라며 "정보의 흐름을 심각하게 제한하는 것은 상황을 악화시킬 뿐"이라고 비판했다.
[김덕식 기자]