중증 무릎관절염 환자 10명중 4명꼴 골다공증 동반

무릎 관절염이 심하면 골다공증 위험도 높다는 연구결과가 발표됐다.
그 동안 여러 연구에서 두 질환이 역의 상관관계를 보여 무릎 관절염 환자는 골다공증이 없다는 결과가 많았다. 이는 일반적으로 체중이 많이 나가는 사람이 골밀도가 높아 골다공증 위험도는 낮지만, 관절에는 해로운 하중을 부여해 골관절염은 증가시킨다고 해석되어 왔다.
그러나 단순히 골관절염의 유무와 골다공증의 연관성을 살펴보는 것은 골관절염의 중증도를 고려하지 않았다는 제한점이 있었다. 따라서 무릎 관절염의 중증도와 골밀도의 연관성을 살펴본 이번 대규모 연구는 한국의 일반 인구를 대표하는 결과로서 임상적으로 큰 의미를 제시할 것으로 보인다.
가톨릭대 서울성모병원 박주현·의정부성모병원 김여형(재활의학과) 교수팀은 국민건강영양조사에 포함된 50세 이상 남성 2491명, 여성 3302명, 총 5793명을 대상으로 시행한 골밀도 검사 및 무릎 X-레이를 분석한 결과, 무릎 관절염 환자의 골밀도는 기존 연구들처럼 정상인에 비해 높았지만 무릎 관절염의 중증도가 올라갈수록 골밀도가 오히려 떨어졌으며, 특히 중증 무릎 관절염 환자의 골밀도가 가장 낮았고 골다공증 유병율은 39.5%로 매우 높았다고 18일 밝혔다. 이번 분석에는 나이, 비만, 음주, 흡연, 활동량 및 동반 질환 등이 고려됐다.

무릎 관절염은 골관절염 중 가장 흔한 부위이다. 골관절염은 관절을 보호하는 연골이 손상되거나 퇴행성 변화로 관절을 이루는 뼈, 인대 등이 손상되어 염증과 통증이 생기는 질환으로 퇴행성 관절염으로 불리기도 한다. 골관절염은 류마티스 관절염과 달리 전신 증상이 없고, 관절을 사용할수록 통증이 심해진다. 과체중으로 관절과 연골에 과도한 부담이 있을 때 잘 생기므로, 체중이 많이 실리는 관절인 무릎에 잘 발생하는 것이다.
골다공증은 골밀도가 줄어 들고 뼈의 미세구조가 나빠지는 질환이다. 골다공증이 생기면 단단하던 뼈가 푸석푸석하게 변해서 약간의 충격만 받아도 쉽게 골절이 생길 수 있다. 골다공증이 매우 심할 경우 기침이나 재채기를 하다가도 뼈가 부러질 수 있다. 특히 여성은 폐경 후 여성호르몬 결여로 골밀도 감소가 가속화된다. 그래서 무릎 통증으로 병원에 왔다가 골다공증을 동반한 무릎 관절염으로 진단받는 여성 환자가 많다.
서울성모병원 재활의학과 박주현 교수는 "심한 무릎관절염이 있는 환자는 골다공증 동반가능성이 높으므로 골다공증 검사 및 치료가 필요하며, 특히 슬관절 전치환술을 할 정도의 중증 무릎 관절염 환자는 수술 전·후 재활시 골다공증 가능성을 고려한 재활치료와 낙상의 예방이 중요하다"고 강조했다. 이번 연구는 '골관절염 및 연골조직(Osteoarthritis And Cartilage)'의 정식 게재에 앞서 인터넷에 먼저 소개됐다.
[이병문 의료전문 기자]