이치로, 시애틀 2019시즌 개막전도 함께할까? 가능성↑

[매경닷컴 MK스포츠 황석조 기자] 현역의지를 드러낸 스즈키 이치로(45·시애틀)가 내년 개막전을 뛸 수 있을까.
2일 미국 현지언론 ‘디 애슬레틱은 제리 디포트 시애틀 매리너스 단장의 말을 인용, 건강한 이치로라면 내년 시즌 스프링캠프에서 개막 로스터 합류 경쟁을 치를 수 있을 것”이라 전망했다. 다른 역할로 가능하지만 선수로서도 가능하다 강조했다. 내년 시즌 개막전 선발출전도 놀랍지 않을 것이라고 덧붙였다. ‘스포츠 닛폰 등 일본 언론 역시 비슷한 보도를 했다.
이치로의 내년 시즌 현역연장 가능성이 더욱 높아지게 된 것이다. 이치로는 지난 5월부터 경기에 나서지 않은 채 시애틀 구단주 특별고문으로 활동하고 있다. 현역은퇴 수순인 듯 싶었으나 여전히 꿈을 놓지 않았다. 이치로는 1일 닛칸스포츠와 인터뷰서 할 수 있는 만큼 해왔다. 내가 하겠다고 결정한 것을 끝까지 해낼 자신이 있다. (현역연장) 마음은 변하지 않았다”고 의지를 전하기도 했다.
다만 선수 뜻 외 구단의 의사도 중요했는데 단장이 가능성을 거론하며 확률을 높였다.
시애틀 입장에서 내년 시즌 개막전 일정을 고려한 전략일 수도 있다. 시애틀은 내년 3월20일과 21일, 일본 도쿄에서 오클랜드와 2019 메이저리그 개막전을 치른다. 시애틀로서는 특별한 일본 개막전, 이치로와 함께하는 것이 더한 의미를 지닐 수 있다. 최소한의 몸 상태만 유지한다면 개막전 이치로가 함께하는 그림이 나쁘지 않다. 현역연장 의지가 강한 이치로 입장에서야 당연히 강한 동기부여를 일으키기 충분하다.
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