`남태평양판 사드 보복`…중국, 팔라우에 대만과 단교 압박

중국이 지난해 말 남태평양 섬나라 팔라우에 대만과의 단교를 요구하며 '남태평양판 사드 보복'을 진행 중이다.
중국의 팔라우행 단체관광 중단 이후 현지 관광업계가 어려운 상황에 직면했다고 로이터통신이 20일 보도했다.
로이터에 따르면 팔라우 수도 코로르 내 호텔과 식당이 텅 비어 있으며 현지의 많은 여행사가 문을 닫았다. 관광객들을 유명 휴양지로 옮기는 관광용 선박도 대부분 부두에 묶여있는 상태다.
이는 중국의 팔라우행 제한령에 따라 팔라우 관광산업에서 많은 비중을 차지했던 중국인 관광객이 감소했기 때문이다.

중국은 지난 2016년 5월 독립 성향을 보이는 차이잉원 민진당 정부가 출범하자 대만과 외교관계를 맺은 나라들에 경제적 수단 등으로 단교 압박을 가하고 있다.
중국은 지난해 11월 팔라우 정부에 자국인 관광객의 팔라우 송출을 중단하겠다며 대만과 단교할 것을 요구했으나 팔라우 정부는 이를 거부했다.
이후 중국은 단체관광객 송출을 중단했다. 2015년 9만1000명, 2016년 7만 명에 달했던 팔라우의 중국인 관광객은 중국의 팔라우행 제한령 이후 지난해 5만5000명으로 감소한 데 이어 올해 1~6월 사이에는 2만5000명까지 감소했다.
팔라우의 유일한 항공사인 팔라우태평양항공은 중국인 관광객 감소로 경영난을 겪고 있으며 이달부터 홍콩 및 마카오 노선 운항을 중단했다.
또 팔라우 해변에 건설이 진행 중이던 여러 호텔도 중국의 자본이 빠져나가면서 공사가 중단됐다.
이 같은 중국의 단교 압박은 중국이 사드 배치를 놓고 갈등을 빚은 한국을 대상으로 자국민 단체관광을 중단했던 모습을 연상시킨다.
필리핀과 괌 사이에 위치한 팔라우는 대만과 공식 외교관계를 유지하는 18개국 중 하나다.
대만 차이 통총 취임 2년 사이 중국의 요구로 아프리카 서부의 소국 상투메 프린시페, 파나마, 도미니카 공화국, 부르키나파소가 대만과 외교관계를 끊고 중국과 손을 잡았다.
이런 중국의 강한 압박에도 토미 레멩게사우 팔라우 대통령은 중국의 요구에 따라 대만과 단교하지 않을 것이라고 밝혔다.
토미 레멩게사우 팔라우 대통령은 "중국의 투자와 관광은 환영하지만, 우리 정부의 원칙과 민주적 이상은 대만과 더 가깝다"고 말했다.
[디지털뉴스국 문성주 인턴기자]