뇌졸중 발생, 미리 예측 가능한 지표 발견

침묵의 저격수라고 불리는 뇌졸중은 갑자기 찾아와 한 순간에 회복할 수 없는 장애를 일으키는 질환으로 발생을 미리 예측할 수 있는 지표개발이 주된 관심사였다.
이런 가운데 서울대병원 신경과 이승훈 교수, 양욱진 전공의, 고대구로병원 신경과 김치경 교수팀이 대규모 코호트 분석을 통해 '감마글루타밀전이효소(Gamma-Glutamyl Transferase, 이하 GGT)' 수치를 활용하면, 뇌졸중 발생을 예측할 수 있다는 사실을 증명했다고 20일 밝혔다. 'GGT'는 통상 음주 정도나 간질환을 평가할 때 활용하는 혈액검사의 일종으로, 지금까지 의학적 활용도는 미미한 편이었다. 이 교수팀은 연구에서 GGT의 역할을 증명하기 위해 한국인 45만 6,100명의 건강보험공단 자료를 분석했다. 그 결과 평소 GGT 수치가 높은 경우(남자 53 IU/L이상, 여자 23 IU/L이상) 향후 뇌졸중의 발생 위험도가 39% 증가했다. 이를 뇌경색과 뇌출혈로 세분해 보면 위험도가 각각 45%, 46%로 나타났다. 이는 고혈압이나 당뇨, 고지혈증, 흡연 등 기존 위험인자 영향을 모두 보정한 결과로, GGT가 독립적인 뇌졸중 예측 지표라는 것을 세계 최초로 증명한 것이다.
뇌졸중은 현재 국내 사망원인 3위로 사망자의 약 10%를 차지하며 크게 뇌경색과 뇌출혈로 분류된다. 회복된다 하더라도 거동이 불편한 장애를 가지게 될 확률이 높아 큰 사회경제적 비용을 발생시킨다.
이승훈 교수는 "아직까지도 건강한 성인에서 뇌졸중 위험도를 예측하는 혈액검사 지표는 전혀 확립돼 있지 않은 상황"이라며 "이번 연구가 정상 성인의 뇌졸중 예방대책에 GGT를 활용할 가능성을 보여줬다"고 설명했다. 이 연구는 작년 5월 체코 프라하에서 열린 유럽뇌졸중학회에서 초청돼 관련 내용이 발표된 바 있으며, 최근에는 뇌신경학 분야 최고 학술지인 신경학연보(Annals of Neurology)에 게재됐다.
[이병문 의료전문 기자]