북 '미국통' 최강일, '남북미 1.5트랙 대화' 참석차 헬싱키 도착

핀란드 헬싱키에서 남북한과 미국의 '1.5트랙(반관반민) 대화'가 19일(이하 현지시간) 핀란드 정부 주최 만찬을 시작으로 내일(20일)부터 1박2일 동안 개최됩니다.

북측에선 최강일 북한 외무성 아메리카국 부국장이 미국연구소 부소장 자격으로 참석합니다. 최 부국장은 전날 베이징(北京)을 출발해 헬싱키 현지에 도착했습니다.

최 부국장의 방문은 오는 4월 남북정상회담과 5월 북미 정상회담을 앞둔 가운데 이뤄져 주목을 받고 있습니다.

최 부국장은 북한 외무성의 '미국통'으로서 대미 협상의 실무를 담당하고 있어, 그가 북미정상회담의 최대 관심사인 한반도 비핵화와 그에 대한 국제사회의 반대급부에 대해 어떤 견해를 피력할지에 관심이 쏠립니다.

더구나, 북한의 리용호 외무상이 15∼17일 스웨덴 스톡홀름에서 스웨덴 외무장관과 회담한 데 이은 행보여서 더욱 관심을 받고 있습니다.

조만간 북미 당국 간 실무대화가 이뤄질 것으로 보이는 가운데, 북측이 이번 1.5트랙 대화를 계기로 미국 조야의 분위기를 탐색할 것이라는 관측에서입니다.

핀란드 외교부의 미국 및 아시아 지역담당 책임자는 AFP 통신에 "학자들과 관료들이 북한 문제를 논의하는 일상적인 모임"이라며 "리 외무상의 스웨덴 방문과 무관하고 최 부국장이 핀란드서 미국 현직관료들을 만나지 않을 것"이라고 말했습니다.

미국 측에선 캐슬린 스티븐스 전 주한미국 대사와 토머스 허버드 전 주한 미국대사, 북한 전문가 봅 칼린, 존 들루리 연세대 교수, 칼 아이켄베리 미국 스탠퍼드대 교수 등이 참석합니다.

우리 대표로는 신각수 전 주일 대사 이외에 신정승 전 주중대사, 백종천 세종연구소 이사장, 조동호 이화여대 교수 겸 국가안보전략연구원 원장, 김동엽 경남대 교수, 김준형 한동대 교수가 참석합니다.

이번 남북미 1.5트랙 대화에는 3국이 각각 6명씩 보내 모두 18명이 참석할 예정이며, 이번 대화를 정례화할지도 논의할 것으로 알려졌습니다.

[MBN 온라인뉴스팀]