담배 줄이기만 해도 폐암위험 45% 감소

담배를 끊는 게 최선이지만 차선책으로 흡연량만 줄여도 폐암 위험성이 45%나 줄어든다는 연구결과가 나왔다.
분당서울대병원 가정의학과 이기헌 교수팀은 국민건강보험공단의 빅데이터를 활용해 2002~2003년과 2004~2005년 총 2번 건강검진을 받은 40세이상 남성 14만 3,071명을 대상으로 흡연량과 암 발생 위험성의 상관관계를 분석한 결과, 하루에 평균 10~19개피를 피우는 흡연자가 10개 미만으로 담배를 줄였을 때, 계속해서 20개비이상의 흡연량을 유지하는 흡연자에 비해 폐암에 걸릴 위험성이 45% 감소했으며, 흡연관련 암에 걸릴 위험성은 26%, 모든 종류의 암에 걸릴 위험성 자체도 18%나 감소하는 것으로 나타났다고 13일 밝혔다. 흡연관련 암은 흡연으로 인한 악영향을 더 직접적으로 받는 암을 뜻하며, 비인두암, 식도암, 위암, 대장암 등이 여기에 속한다.
최슬기 연구원(제1 저자)은 "이번 연구에서 담배 피우는 양을 줄이는 것만으로도 암 예방에 도움이 될 수 있음이 밝혀졌다"며"그럼에도 불구하고 흡연자가 암 예방을 위해 취할 수 있는 최선의 전략은 역시 금연이라는 사실에는 변함이 없다"고 강조했다.
이기헌 교수는 "그 동안 흡연량과 암 발생의 상관관계에 대한 연구는 주로 서양인들을 대상으로 진행되어 아시아 환자들에 대한 정보는 부족한 실정이었다"며 "이번 연구는 국내 건강검진 대상자인 일반인들을 대상으로 했으며 14만명이 넘는 방대한 빅데이터로 높은 대표성을 갖는다는 점에서 시사점이 크다"고 말했다. 이번 연구결과는 대한암학회에서 발행하는 국제학술지(Cancer Research and Treatment)에 발표됐다.
[이병문 의료전문 기자]