AG-에이전트-돌아온 스타들…2018년 달라질 KBO리그

[매경닷컴 MK스포츠 황석조 기자] 무술년 새해, 2018년 KBO리그 또한 새로운 시대를 맞이한다. 예고된 변화의 흐름이 많다.
무술년 KBO리그는 똑같이 진행되지만 달라지는 부분들도 눈에 띈다. 우선 일정의 변화다. 핵심적인 내용을 살펴본다면 경기 수는 144경기로 동일. 팀 간 16차전, 팀당 144경기가 열리며 총 720경기가 개최되는 것도 같다. 다만 종전과 달리 나머지 5개 구단의 홈 개막전이 차주 주중이 아닌 차주 주말로 편성된 것이 특이점이다.
개막전은 2017년보다 일주일가량 빠른 3월24일이다. 이에 따라 시범경기 역시 8경기로 대폭 줄어든다. 이유는 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임 때문. 아시안게임이 열리는 8월17일부터 9월3일까지 리그가 잠시 중단되기에 일정이 다소 당겨졌다. 이 때문에 리그 초반은 물론 후반에도 순위싸움에 있어 적지 않은 변수가 생길 전망이다.
에이전트 제도도 공식 도입된다. 선수협은 지난 22일 제1회 공인 선수대리인 자격시험을 개최해 합격자를 대상으로 에이전트 자격을 부여했다. 법인포함 에이전트 1명이 보유할 수 있는 선수는 총 15명으로, 구단 별 최대 3명까지 허용된다. 에이전트는 선수를 대신해 연봉협상 등의 다양한 활동을 대리한다.
2017시즌 말도 많고 탈도 많았던 비디오판독 시스템도 다소간 변하게 됐다. 센터가 기존 상암동에서 양재동 야구회관 자리로 옮겨져 진행된다. 효율성 등 여러 부분이 고려된 조치로 풀이된다.
그동안 리그에서 보지 못했던 반가운 얼굴들의 복귀 소식도 2018년 리그에 새로워지는 부분. SK 에이스 김광현이 대표적이다. 수술 후 재활과정을 소화하느라 2017시즌 전체를 쉰 김광현은 SK의 에이스로 돌아와 무게감을 더할 전망. 물론 완전한 회복이 필요하기에 SK는 김광현의 몸 상태를 철저하게 관리할 예정이다.

류중일(왼쪽) LG 감독과 한용덕 한화 감독이 만들 새로운 리더십은 어떤 형태일까. 사진=MK스포츠 DB

해외파들도 대거 복귀한다. 미국무대 도전을 마친 황재균은 kt와 4년간 88억원에 계약을 맺었고 김현수도 LG와 4년간 115억원에 계약했다. 남은 계약기간을 포기하고 국내복귀 선택을 한 박병호는 친정팀 넥센으로 돌아왔다. 이들 세 타자 모두 메이저리그에서는 뚜렷한 족적을 남기지 못했지만 국내에서는 정상급 타자로 불렸기에 자연스럽게 리그 판도에 변화가 불가피하다.
돌아오는 이들이 있는 반면 떠난 이들도 있다. 2017시즌까지 야구팬들에게 멋진 플레이를 선보였던 ‘국민타자 이승엽의 경기는 2018시즌 때 볼 수 없다. 이호준 역시 선수로서의 모습은 보지 못한다. 그 외 조인성, 정재훈 등 몇몇 베테랑들을 그라운드에서 선수가 아닌 다른 모습으로 보게 될 듯하다.
LG와 한화는 사령탑이 바뀌었다. LG는 양상문 전 감독이 단장으로 보직을 옮겼고 그 자리를 류중일 감독이 채우게 됐다. 과거 삼성왕조를 만들었던 류 감독은 LG에서 새로운 도전에 나섰다. 2017시즌 김성근 감독의 사퇴 이후 이상군 감독대행 체제로 시즌을 마친 한화도 한용덕 감독을 새롭게 선임하며 새 도전에 나섰다. 한화는 한 감독뿐만 아니라 장종훈, 송진우 등 프랜차이즈 스타들이 대거 코칭스태프로 뭉치며 그간 전면적인 팀 혁신에 나설 전망이다.
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