혈액으로 난소암 100% 가려낸다…국내 연구진 검사법 개발

여성 암 중 가장 낮은 생존율을 보이는 난소암을 혈액으로 진단할 수 있는 검사법이 국내 연구진에 의해 개발됐다.
김용범 분당서울대병원 산부인과 교수팀은 카이스트(KAIST) 혈중암세포 연구단이 개발한 혈액 검출기기(혈중암세포 검사)의 난소암 판별 효과를 확인한 결과, 정확도 100%를 기록했다고 11일 밝혔다.
연구진은 2015년부터 2016년 사이에 난소 종양을 진단받고 수술을 앞둔 환자 87명을 대상으로 혈액을 채취했다.
그리고 기존 혈액검사를 비롯해 감별진단(초음파)·영상진단장비(컴퓨터단층촬영, 자기공명촬영) 검사법과 혈중암세포 검사법 가 난소암 판정 민감도를 비교했다.

연구진에 따르면 기존 검사법들은 16.7~83.3%의 민감도를 기록했지만 혈중암세포 검사는 민감도 100%를 기록했다.
김용범 교수는 "민감도는 질환이 있는 사람을 질환자로 판별하는 지표"라며 "민감도 100%라는 것은 진단하지 못한 사례가 한 건도 없을 만큼 정확하다는 의미를 가진다"고 설명했다.
난소암은 유방암·자궁경부암과 함께 3대 여성 암으로 꼽히며 최근에는 폐경기 여성뿐 아니라 20, 30대 젊은 환자 발생률도 급증하는 추세다. 이 암은 특별한 자각 증상이 없어 3기 이상 말기 단계에서 발견되는 경우가 80%에 이른다.
김 교수는 "새롭게 개발한 혈중암세포 검사를 활용하면 난소암 조기진단 가능성이 커져 환자 생존율을 높이는 데 크게 기여할 수 있을 것으로 기대한다"고 밝혔다. 다만 혈중암세포 검사가 국내 임상에서 활용되려면 상당 기간이 걸릴 것으로 보인다.
그는 "암 진단을 넘어 정밀 의학 개념의 '환자 맞춤형 치료법'까지 개발하는 게 연구 목표인데 단기간에 성과를 낼 수 있는 분야가 아니다"라며 "후속 연구를 통해 최대한 이른 시일 내 상용화를 할 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다. 이번 연구결과는 암 전문 국제학술지 '종양 표적'(Oncotarget) 최신호에 게재됐다.
[김혜순 기자]