사우스캐롤라이나·테네시州, 삼성·LG 지원사격

한국산 세탁기에 대한 미국의 세이프가드 발동 공청회에서 미국 사우스캐롤라이나와 테네시 주까지 삼성·LG 전자 지원사격에 나서 주목된다. 19일(현지시간) 미국 국제무역위원회(ITC)가 미국 워싱턴DC에서 개최한 공청회에서 사우스캐롤라이나와 테네시 주는 각각 주지사와 상공부 장관 등 고위인사들을 파견해 미국 정부의 세이프가드 조치 부당성을 주장했다.
삼성전자는 사우스캐롤라이나 뉴베리에 3억8000만 달러를 투자해 내년 초부터 가전공장을 가동한다. LG전자는 테네시주에서 2억5000만 달러를 투자한 세탁기 공장을 2019년부터 가동할 예정이다.
헨리 맥매스터 사우스캐롤라이나 주지사는 나는 공정무역을 옹호하지만 한국산 세탁기에 대해서는 세이프가드 대상이 된다고 보지 않는다”면서 뉴베리카운티에 공장을 지어 2년내 1000여개의 일자리를 만들고, 국내 기업이 되는 삼성에 대한 고율관세 부과는 지역 경제에 심각한 타격을 줄 것”이라고 우려했다. 밥 롤프 테네시주 상공부 장관도 삼성·LG 전자 세탁기에 대한 세이프가드 반대 진술을 했다.
삼성과 LG 전자는 미국 정부의 세이프가드 발동은 소비자를 위한 혁신을 게을리한 미국 기업을 두둔하는 것”이라며 혁신적 제품을 공급하는 건전한 기업활동을 방해함으로써 궁극적으로 미국의 소비자와 유통업계가 피해를 입게 될 것”이라고 주장했다.

이에 비해 미국 가전업체 월풀은 삼성과 LG가 미국 무역법의 허점을 이용해 시장점유율을 높여왔다”며 한국산 세탁기 완제품과 부품에 대해 3년에 걸쳐 50%의 고율관세를 부과하고, 부품에 대해서는 수입쿼터를 추가 부과해야 한다”고 주장했다.
이날 공청회는 한국산 세탁기 수입이 급증해 월풀 등 미국 업체가 심각한 피해를 봤다는 결론에 따라 미국 가전업체를 보호하기 위한 관세 인상, 수입량 제한, 저율관세할당 등의 구제조치 시행 여부를 결정하기 위한 자리다.
ITC는 공청회 논의 결과를 토대로 내달 21일 구제조치의 방법과 수준을 표결을 통해 판정하며, 12월 4일까지 도널드 트럼프 대통령에게 보고한다. 트럼프 대통령은 보고일로부터 60일 이내에 구제조치 여부를 결정한다. 한국 정부는 미국 정부가 세이프가드 발동을 최종 결정할 경우 국제무역기구(WTO) 제소를 검토하고 있다.
[워싱턴 = 이진명 특파원]