초기 증상없는 위암, 평소 검진으로 체크해야

별다른 증상이 나타나지 않는 조기 위암을 검진 없이 알아채기란 불가능한 일이다. 때문에 위암 발생률이 높아지는 40세 이상의 성인에게는 별다른 증상 없이도 2년에 한 번씩 검진을 받도록 권한다. 가족 중 위암 환자가 있거나 위암의 선행병변인 위축성 위염, 장상피화생, 위이형성(위 선종)이 있는 사람은 주기적인 검사를 받아야 한다.
초기에는 특별한 증상이 없고 일반적인 소화기 증상인 상복부불쾌감이나 통증, 소화 불량과 같은 위염 일반 증상들이 나타나기 때문에 심각하지 않게 넘어가는 경우가 많다.
암이 진행되면 속쓰림과 메스꺼움, 피가 섞이기도 하는 구토, 어지러움, 체중 감소, 피로, 흑색변 등의 증상이 나타나기도 한다. 일반적인 증상이라면 치료 후 없어지거나 그냥 둬도 사라지지만 위암 초기 증상이라면 호전되지 않거나 재발한다. 소화제를 먹어도 소화가 잘 되지 않고 한 번 시작된 딸꾹질이 오래간다면 의심해보는 것이 좋다.
여러 가지 환경적인 요인과 유전적인 요인으로도 발병한다. 위암에 걸린 가족이 있는 경우 확률은 2~3배 증가하는데, 이는 헬리코박터균 감염이나 비슷한 식이습관의 공유로 인한 것이어서 위암은 유전적 요인보다 환경적 요인(지나친 염분 섭취나 아질산염 나트륨 섭취, 흡연 등)이 더 큰 영향을 끼친다고 알려져 있다.

위내시경검사, 상부위장관촬영술, 전산화단층촬영(CT)으로 진단하며 조직검사를 통해 암세포를 발견하면 확진이 된다. 여타 장기 전이에 대해서는 CT를 통해 알 수 있다.
암이 유발될 환경적 요인을 줄이는 것도 좋다. 짠 음식, 자극이 강한 음식, 불에 탄 음식, 부패한 음식, 질산염이 포함된 음식은 어릴 때부터 삼가고 신선한 채소와 과일이 포함된 균형 잡힌 식사를 권한다.
흡연은 위산 분비를 증가시키며 췌장의 알칼리 분비를 감소시키고 혈관을 수축시키는 등의 효과로 궤양 치료를 방해하고 재발시키는 중요한 요인이다. 흡연과 위암 발생의 관계는 명확하며, 흡연자가 위암에 걸릴 확률은 비흡연자에 비해 3~4배가 된다.
김순관 한국건강관리협회 부산건강검진센터 원장은 "위암은 발병률이 높은 암이지만 조기 발견 시 완치 확률이 매우 높은 암이기도 하다"며 "조기 위암 환자의 80%가 초기 증상을 거의 느끼지 못하기 때문에 정기 건강검진으로 예방하는 것이 필요하다"고 말했다.
[디지털뉴스국 이미연 기자]