한미 정상회담 조율 위해 미국 정무차관 방한 예정

토머스 섀넌 미국 국무부 정무차관이 6월 말로 예정된 한미 정상회담 의제 조율을 위해 2박 3일 일정으로 오는 13일 방한한다. 미 고위급 인사 방한은 지난 5월 중순 매튜 포틴저 백악관 국가안전보장회의(NSC) 아시아 선임보좌관 이후 한 달만이다.
외교부는 9일 섀넌 차관이 임성남 외교부 1차관과 한미정상회담 의제를 조율할 것이라 밝혔다. 외교부 당국자는 "섀넌 차관의 방한은 5월부터 협의한 일정으로 정상회담 조율이 목적이며 최근 논란이 된 사드(고고도미사일방어체계·THAAD) 진상조사와는 관련이 없다"고 전했다. 다른 정부 소식통은 "섀넌 차관의 방한은 정상회담 의제 조율과 함께 현 정부의 대북 정책을 집중해 청취하는 것"이라며 "양국 대북정책에 있어 압박과 대화를 병행한다는 철학적 동조를 재확인하는 자리가 될 것"이라고 전했다.
임 차관은 섀넌 차관과 만나 '북핵·사드' 등 한미 정상회담 핵심 의제를 조율하고 문재인 정부의 외교 구상과 대북 정책에 있어 한미간에 긴밀? 공조 필요성 을 전달할 것으로 보인다. 또한 최근 문재인 대통령의 '사드 진상조사' 지시 이후 미 정계 내에 퍼지고 있는 '중국 경도론'에 대한 오해를 풀고, 사드 조사는 "철저한 국내 절차적 문제로 한미 동맹에 입각해 처리하겠다"는 설명도 할 것으로 관측된다.
섀넌 차관은 방한 기간 청와대 정의용 국가안보실장과 천해성 통일부 차관도 만날 것으로 알려졌다. 사드 협의를 위해 서주석 국방부 차관과 접촉할 가능성도 제기되나 국방부 관계자는 "아직 확인된 바 없다"고 전했다. 정 실장은 이달 초 방미했을 당시 섀넌 차관을 만나 문재인 정부의 '대북 인도적 지원'에 대한 입장을 설명한 바 있다.
지난해 초 오바마 대통령에게 임명된 새넌 차관은 트럼프 행정부의 인사 적체 속 현재까지 국무부 내 서열 3위를 지키고 있는 고위급 인사다. 한미 정상회담은 관례상 양국 외교장관이 조율하는 것이 일반적이다. 준비 기간이 촉박하고 현 정부의 외교 장관이 사실상 공석인 상황이라 임 차관과 섀넌 차관이 양국을 방문하며 관련 의제를 조율하고 있다.
[박태인 기자]