`조사 한계? 억지 트집?` 여론조사 문제삼는 각당 캠프

대통령 선거에 출마할 각 정당 후보가 차례로 확정되면서, 각 당들이 지지율의 바로미터인 여론조사에 민감하게 반응하고 있다.
대선이 가까워질수록 여론 환기에 영향력이 크기 때문에, 유불리를 따져본 각 후보 측이 즉각적으로 강력한 대응에 나서는 것이다. 나아가 여론조사의 효용성에 대한 논란마저 제기되는 양상이다. 다자구도에서 1위를 달리고 있는 문재인 더불어민주당 후보 측이 대표적이다. 문 후보 측은 지난 3일 안철수 국민의당 후보와의 양자대결에서 안 후보가 우세하다는 결과가 일부 여론조사에서 나오자 4일 국민의당과 첨예한 신경전에 돌입했다.
내일신문 의뢰로 디오피니언이 지난 2일 전국 유권자 1000명을 대상으로 실시해 발표한 여론조사(표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트, 작년 6월 행정자치부 주민등록 인구 기준으로 성별·연령별·지역별 가중값 부여, 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위 참조)에 따르면 양자 가상 대결에서 안 전 대표는 43.6%로 문 후보(36.4%)를 7.2%포인트 차로 앞서는 것으로 나왔다.
문 후보 측은 4일 "조사방식과 결과가 상식적이지 않다"며 중앙선관위에 조사 의뢰를 검토하겠다는 예민한 반응을 내놨다. 문 후보 측 박광온 대변인은 이날 한 라디오프로그램에서 "최근 여론조사에서 우리 당 지지율이 45%에서 54% 사이인데 이 조사에서 인용된 당 지지율은 그 수치와 15%~20%포인트 차이가 난다"며 "질문이나 표본에 문제가 있는 것 같다"고 말했다. 그는 이어 문 후보와 안 후보의 양자대결 시 누구를 지지하겠냐는 물음을 두고 "각 당의 후보들이 거의 확정된 상황에서, 그것은 인위적인 설문 구조이자 허상"이라고 비판했다. 캠프 총괄본부장인 송영길 의원 역시 라디오프로그램에서 "유선전화 40%, 인터넷조사(모바일 활용 웹 방식) 60%로 조사하고 무선전화로는 하나도 조사하지 않았다"며 "문 후보에게 흠집을 내려는 여론조사"라고 주장했다. 이에 대해 내일신문도 중앙선관위에 조사 의뢰를 준비 중인 것으로 알려졌다. 문제없는 객관적 조사였다는 입장이기 때문이다.

국민의당은 민주당 입장에 대해 "나 이외에는 모두 적폐라는 오만한 태도"라고 맞받아치고 나섰다. 박지원 국민의당 대표는 "어제 여론조사를 보면 양자대결에서 안 전 대표가 문 후보를 이겼다"며 "국민은 패권의 과거 지도자와 미래지도자 중 한 명을 선택해야 한다"고 말했다. 이어 "양자대결에서 안 전 대표가 이겼다 하면 안 전 대표가 이긴 것"이라며 "(민주당은) '나 이외는 모두 적폐'라는 오만한 발상을 하고 있다"고 지적했다.
논란은 계속 이어질 전망이다. 4일에도 양자대결시 안 후보가 문후보를 앞서는 여론조사 결과가 나왔기 때문이다. 이날 쿠키뉴스 의뢰로 조원씨앤아이가 조사해 발표한 여론조사 결과에 따르면 '문 후보와 안 후보, 두 사람만 출마한다면 누구를 지지하겠느냐'는 물음에 전체 응답자 중 48.1%가 안 후보를 선택했다. 문 전 대표 43.7%, 지지후보 없음 6.7% 였다.
보수단일화를 두고 신경전을 벌이는 홍준표 자유한국당 후보와 유승민 바른정당 후보는 '여론조사' 무용론을 펼치고 있다. 유 후보는 이날 라디오에 출연해 "단일화는 둘 중 누가 돼도 좋다는 전제에 이뤄져야 하는데, 홍 후보는 (성완종게이트로 인해) 전체조차 성립이 안되는 무자격 후보"라며 "인위적인 여론조사를 통한 단일화보다 어느 후보가 보수를 대표할 자격과 능력을 가졌느냐로 가려야한다고 생각한다"고 직격탄을 날렸다. 홍 후보 또한 당 대선 후보 선출 후 가진 기자회견에서 "후보 단일화는 정치 협상으로 하는 것이지 옛날 노무현·정몽준처럼 여론조사로 하는 것 아니다"라며 "각 당의 대표가 되어버리면 여론조사 단일화는 적절하지 않다"고 잘라말한 바 있다.
하지만 후보간의 우열을 객관적으로 가려낼 수 있는 방안이 여론조사외에는 딱히 없다는 한계도 있다. 바른정당 관계자는 "양측 후보가 여론조사 단일화는 없다고 하지만 (단일화) 방법이 결국 그것 밖에 없지 않냐"면서 "대선 막판 보수민심의 단일화 요구 목소리가 강해지면 노무현-정몽준 단일화 전례처럼 흘러가게 될 것"이라고 밝혔다.
[김명환 기자 / 안병준 기자]