긴장한 롯데, "우린 특혜 아닌 피해 입은 기업"

특검의 다음 타깃 중 하나로 분류되는 롯데그룹은 이재용 부회장에 대한 구속영장 청구 소식을 듣고 16일 크게 긴장하는 분위기다. 유사한 논리로 인해 신동빈 롯데그룹 회장도 비슷한 위기에 처할 가능성이 높기 때문이다.
롯데는 전경련 주관 모금을 통해 최순실 씨가 설립을 주도한 K스포츠재단과 미르재단에 총 45억원을 출연한 데다, 작년 5월 말에는 K스포츠재단에 70억 원을 추가로 기부했다. 이후 검찰의 롯데그룹 압수수색(6월 10일) 하루 전인 6월 9일부터 13일까지 5일에 걸쳐 70억원을 돌려받았다.
일각에서는 롯데의 추가 출연에 대해 서울 시내면세점 추가 특허 결정을 위한 대가성 자금이 아니냐는 의혹을 제기하고 있다. 2015년 11월 면세점 특허 갱신에 실패한 월드타워점의 부활을 대가로 돈이 오갔다는 것이다.
하지만 롯데그룹은 억울하다는 입장이다. 우선 K스포츠재단에 건넨 70억원은 대가성이 전혀 없는 자금이라는게 롯데 측의 입장이다. 롯데그룹 관계자는 "면세점 부활을 위해 건넨 대가성 자금이라면 K스포츠재단이 처음 요청한 75억원을 35억원으로 하향 조정해 달라고 요구하면서 2개월 이상 협상을 질질 끌 필요가 없지 않았겠느냐"고 반문했다. 또한 롯데는 K스포츠재단 명의의 통장으로 정상적으로 송금했으며, 정식 기부금 처리를 위해 영수증 수령 등 정상적인 업무과정을 거쳤다고 강조하고 있다.

특검이 주목하고 있는 박근혜 대통령과 신동빈 회장의 지난해 3월 독대에서도 면세점 관련 대화는 전혀 오가지 않았다는게 롯데 측의 주장이다. 이런 연장선에서 서울 시내면세점 추가 특허 발급도 신 회장이 박 대통령에게 요청한 적이 없다는 것이다. 롯데 측 인사는 "신 회장과 박 대통령 독대(3월 14일)보다 앞선 연초부터 이미 정부가 서울 시내면세점 추가 특허 방침을 결정한 것으로 안다"며 "신 회장이 독대에서 면세점 이야기를 전혀 꺼내지 않았다"고 말했다. 이어 "롯데는 특헤는 커녕 월드타워점 특허를 상실하고 대대적인 검찰 수사를 받는 등 오히려 큰 피해를 본 기업"이라고 토로했다.
특검 조사가 임박한 상황에서 사드 문제까지 겹치면서 롯데그룹의 고민은 더 깊어지고 있다. 국방부는 롯데가 소유한 성주CC 부지 매입 등 사드 후속 작업에 속도를 내자는 입장이지만 중국의 보복이 현실화되면서 추가 제재를 두려워하는 롯데측 움직임은 상대적으로 더딘 편이다. 실제로 성주 CC를 소유한 롯데상사는 골프장 부지와 경기도 남양주 군용지와의 교환 게약을 승인할 이사회 개최 날짜까지 잡지 못하고 있는 형국이다.
[손일선 기자]