확산되는 공포, 고양이 AI 사망 의심 신고 늘어

경기도 포천 고양이 폐사체에서 고병원성 AI(H5N6형) 확진 판정이 나온 이후 고양이 폐사체에 대한 AI 의심 신고가 늘어나고 있다. 일부 네티즌들은 사람 전염 가능성을 우려하며 길고양이를 돌보는 일명 '캣맘' '캣파' 등과도 갈등을 보이고 있다.
3일 경기도는 포천 고양이 폐사체에 대해 고병원성 AI 확진이 난 이후 지금까지 총 15건의 고양이 폐사체 AI 의심 신고가 접수돼 정밀 조사를 하고 있다고 밝혔다. 지역별로 살펴보면 포천시가 7마리로 가장 많고, 고양시 4마리, 용인시 2마리, 양주·평택시 각 각 1마리다. 경기도는 "동물위생시험소에서 항원검사를 진행하고 있으며 AI 양성 반응이 나오면 검역본부에 최종 확진 판정을 의뢰할 예정"이라고 밝혔다.
경기도에서 고양이 폐사체 AI 신고가 급증한 것은 지난해 12월 31일 농림축산검역본부가 포천 가정집에서 신고된 폐사체 집고양이 수컷 1마리와 새끼 길고양이 1마리에 대해 고병원성 AI(H5N6형) 확진 판정을 내리면서 부터다. 심지어 차가 다니는 도로에서 로드킬을 당해 머리 부분이 심하게 훼손된 고양이 폐사체에 대해서도 AI가 의심된다며 신고하는 경우도 있다. 방역당국은 "세계적으로 H5형 바이러스가 고양이에게서 인체로 감염된 사례는 단 1건도 없었다. 인체감염 위험은 매우 낮다"고 밝혔지만 불안감은 사그러 들지 않고 있다.
고양이로부터 AI 전염 가능성을 우려하게 되면서 온라인에서는 길고양이를 돌보는 '캣맘' '캣파'들과 갈등 전선이 형성되고 있다. 방역당국이 "방역 만큼이나 동물 보호도 중요하기 때문에 길고양이 도살처분 계획은 없다"고 진화에 나설 정도다. 동물보호단체와 '캣맘' '캣파'들은 정부 발표에 안도하는 모습이지만, 일부 네티즌들은 "자기 자식들이 감염돼도 저럴까 다 매몰시켜라" "사람한테 피해주면 개든 고양이든 없애야한다"고 발언 수위를 높이고 있다.

경기도 AI재난안전대책본부 관계자는 "걱정은 이해하나 과학적으로 의심스러운 것은 신고해 검사하고 그 결과에 따라 조치를 하는 관리체계를 믿고 동물의 생명을 존중해줄 필요가 있다"면서 "서로 입장이 다르다고 갈등을 빚는 일은 자제해야한다"고 말했다.
한편, 농림축산식품부는 AI 집중 발생지 중심으로 길고양이 일부를 포획해 AI 감염 여부를 검사하기로 했다. 이준원 차관은 "13일까지 전국 주요 AI 발생지역 11개 시·군, 서울 등 7개 광역시에서 10마리씩 포획해 AI 감염 여부를 검사할 계획"이라고 밝혔다. 검사결과는 이달 중순께 나올 예정이다. 지금까지 AI 발생농장과 인근 관련 농장에 있는 개·고양이·돼지 등 1839건에 대한 AI 항원 검사 결과 전부 음성으로 나왔다.
[지홍구 기자]