문화·예술마을로 탈바꿈한 창원 구도심 ‘활기’…유동 인구 132.6%· 증가

원도심 인구(옛 마산지역) 약 49% 감소하는 등 도시쇠퇴가 심각했던 창원시가 도시재생선도사업 추진을 통해 유동 인구와 청년 창업이 증가하고 있는 것으로 나타났다.
23일 국토교통부에 따르면 창원은 도시재생 사업을 꾸준히 시행한 결과 사업 시행 전과 비교해 유동 인구과 월 매출액이 각각 132.6%(13.2만여 명→30.8만여명), 45.0%(395억원→573억원) 증가했다. 영업 점포 수(13.5%)와 청년 창업사례(39.5%)도 늘었다.
창원시는 도시 쇠퇴로 인한 문제를 해결하기 위해 지난 2008년 전국 최초로 민간 주도의 도시재생위원회를 설립한 이후 국토부와 도시재생 테스트베드(2011년~2014년), 도시재생선도사업(2014~207년)을 추진 중이다.
테스트베드는 제도·기법 등 도시재생R&D 성과의 실용성 검증과 재생모델 구현을 위한 시범구역을 말한다.

창원시는 인근 산업체의 침체로 인한 원도심의 쇠퇴를 극복하기 위해 문화·예술을 테마로 도시재생을 추진했다. 매력적인 공간 조성과 작품 전시·경관 개선(벽화, 조형물)·예술 체험(미술, 공예) 등의 프로그램을 진행한 것. 이는 민간의 적극적 사업 참여가 있어서 가능했다. 실제 창원시가 빈 점포를 활용해 조성한 창동 예술촌·부림 창작공예촌에는 현재 20명의 자발적 참가자를 포함한 102명의 예술가가 활동 중이다.
또한 연간 1만7000명 규모의 체험 프로그램 운영과 미국, 프랑스와의 국제 교류전 7건도 진행했다. 예술가들이 활발한 활동은 주변 상권의 매출액 증가를 견인하고, 다른 민간 주체들의 사업 참여를 이끌어내고 있다. 이같은 성공 사례를 벤치마킹하기 위해 233개 기관(5164명)이 방문하기도 했다.
창원시 관계자는 예술가로 촉발된 원도심의 변화에 힘입어 사회적 경제 조직, 민간 기업, 지역의 사회단체도 각자의 역량과 전문 분야를 활용해 도시재생에 기여하고 있다”면서 창원시 도시재생선도지역에는 국토부를 비롯한 4개 중앙 부처에서 1600억 규모의 협업 사업이 12개 이상 진행돼 도시에 활력을 불어넣고 있다”고 설명했다.
부족한 주차공간 문제를 해소하고, 공연예술을 활성화하기 위해 국토부·중소기업청이 손잡고 ‘오동동 문화광장(국토부, 주차장+광장)과 ‘부림시장 도심공원(중기청, 주차장+공원)을 조성한 것이 대표적인 사례다.
지역 상권 활성화를 위한 다양한 시도도 계획 중이다. 우선 부림시장에 ‘전통시장 현대화 사업(중기청)을 추진하고, 문화체육관광부는 ‘마산 아귀찜 거리를 관광코스로 개발하기 위한 ‘음식 테마 거리 관광 활성화 사업을 진행할 예정이다. 또한 ‘교방천 생태하천 조성(국토부), ‘서항 해양공원 조성(해양수산부)을 통해 주민들에게 머물고 싶은 수변 공간을 제공하고, 도시 경관을 한 단계 끌어올릴 계획이다.
손태락 국토도시실장은 창원시 도시재생선도지역은 문화 예술을 핵심콘텐츠로 발굴해 지역 예술가, 주민, 기업이 상호 협력을 통해 상권을 살리고 관광객을 유치한 도시재생 우수 사례”라고 평가하고, 국토부는 이러한 성과가 널리 확산될 수 있도록 노력하고, 앞으로도 창원시가 한국형 도시재생 사업의 성공 모델로 발돋움할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.
[디지털뉴스국 조성신 기자]