황각규 사장 “신동빈 회장 지시 없었다”…롯데 수사 급물살 탈까(종합)

신동빈 롯데그룹 회장의 최측근 인사로 그룹 내에서 ‘가신 3인방 중 한 명으로 꼽히는 황각규 롯데그룹 정책본부 운영실장(사장)이 25일 검찰에 출석했다. 황 사장을 시작으로 가신 3인방의 검찰 소환이 줄줄이 예고되면서 두 달 넘게 이어진 롯데그룹 수사의 칼 끝이 사실상 신 회장의 턱끝에 닿았다는 분석이 나온다.
롯데그룹의 비리를 수사 중인 서울중앙지검 롯데수사팀은 이날 오전 황 사장을 피의자 신분으로 불러 조사에 들어갔다. 조사에 앞서 이날 오전 9시20분께 서울중앙지검에 도착한 황 사장은 검찰 조사에 성실하게 임하겠다”면서 롯데건설의 비자금 조성과 관련해 보고를 받은 적 있냐는 질문에는 그런 적 없다”고 짧게 답했다. 특히 신 회장으로부터 비자금 조성과 관련한 지시를 받은 적 있느냐는 물음에는 강하게 부인했다.
황 사장은 이인원 롯데그룹 정책본부장(부회장)과 소진세 롯데그룹 정책본부 대외협력단장(사장)과 함께 신 회장의 ‘가신으로 불리는 인물이다. 1979년 호남석유화학에 입사한 황 사장은 1990년 신 회장이 한국으로 들어와 호남석유화학 상무로 경영 수업을 받기 시작할 당시 신 회장의 직속 부하로 일하면서 연을 맺었다. 신 회장을 따라 롯데그룹으로 자리를 옮겨 기획조정실 국제사업부 상무 등을 거친 뒤 지난 2014년 정책본부 운영실장에 오른 그는 그룹 차원의 경영에 깊숙하게 관여하며 그룹의 결정을 계열사에 전달하는 역할을 맡았다. 지난해 롯데그룹의 경영권 분쟁에서는 호텔롯데 기업공개(IPO)를 비롯해 지배구조 쇄신 등을 주도적으로 추진한 인물이기도 하다.
검찰은 롯데그룹의 ‘컨트롤 타워 역할을 하는 정책본부가 롯데그룹 총수 일가의 비자금 조성에 깊이 개입했을 것으로 보고 있다. 검찰은 이날 황 사장을 상대로 롯데그룹의 비자금 조성을 포함한 총수 일가의 배임·탈세 혐의, 친인척 일감 몰아주기, 계열사 부당 지원 의혹 등을 집중 추궁할 계획이다.

특히 황 사장이 그룹 내에서 인수합병(M&A) 전문가로 꼽히며 사실상 롯데의 M&A와 그룹 재편을 진두지휘해 온 만큼 이 과정에서의 황 사장 개인의 배임 의혹도 조사하기로 했다.
현재 검찰은 롯데건설이 지난 2002년부터 2011년까지 20여 개의 하청업체를 통해 300억원대의 비자금을 조성한 정황을 포착한 것으로 알려졌다. 롯데그룹의 지주사 격인 호텔롯데가 롯데제주와 부여리조트를 인수합병할 당시 시세보다 낮은 가격으로 사들여 부당 이득을 챙겼다는 의혹도 나온다. 또 롯데케미칼이 원료를 수입하는 과정에서 일본 롯데물산이 끼어들어 200억원이 넘는 부당 수익을 챙긴 것으로 검찰은 의심하고 있다.
총수 일가의 탈세 의혹도 있다. 신격호 롯데그룹 총괄회장과 신동빈 회장이 계열사로부터 배당금 명목으로 해마다 수백억원을 챙긴 것으로 밝혀지면서 검찰은 자금의 조성 경위와 사용처를 조사 중이다. 일본 롯데홀딩스 지분 거래 과정에서 양도세와 증여세 등 6000억원대의 세금 탈루가 있었다는 의혹도 나온다. 이와 관련해 신 총괄회장과 사실혼 관계인 서미경 씨의 검찰출석 여부도 관심사다. 그는 현재 일본에 머무르고 있다.
황 사장에 대한 조사가 마무리되면 이 부회장과 소 사장에 대한 조사도 곧바로 이어질 것으로 보인다. 소 사장은 지난 15일 검찰에 나와 참고인 조사를 받았으며 이후 피의자 신분으로 전환됐다.
가신 3인방의 줄소환이 예고된 가운데 신 회장에 대한 소환 조사도 가까워 졌다는 분석이 나온다. 검찰은 정책본부 소속 임원들의 조사를 마치는대로 신 회장을 소환조사하기로 내부 방침을 정하고, 롯데그룹 측과 신 회장 소환을 위한 일정을 조율 중인 것으로 알려졌다.
국정 감사 등을 고려했을 때 추석 전 수사가 마무리 될 것이라는 의견도 있다. 신 회장의 조사만 마무리되면 다음달 중순 전 관련자 기소 같은 실질적인 수사 결과 발표가 가능하기 때문이다.
정책본부 소속 임원들의 구속 여부도 관심사다. 검찰이 구속 영장을 청구한다고 해도 최근 영장 청구가 기각된 허수영 롯데케미칼 사장과 강현구 롯데홈쇼핑 대표와 같은 결과가 나올 가능성이 높지만, 이들의 구속 여부에 따라 롯데 총수 일가의 구속 수사 가능성도 높아질 것으로 재계는 보고 있다.
[디지털뉴스국 배윤경 기자]