밀레와 안규문 사장의 아름다운 이별

20대의 패기만만했던 청년이 이제는 백발의 할아버지가 됐네요. 직장인으로서 40년을 보내고 정년을 맞는 저는 정말 행복한 사람입니다.”
외환위기 이후 평생직장이라는 개념이 사라진지 오래됐다. 정년퇴직 때까지 직장을 다니기도 어려운 현실이다. 내달 28일 만 65세로 정년퇴직을 하는 안규문 밀레코리아 대표(64)의 이야기는 그래서 더 특별하다.
밀레는 대한민국 주부라면 누구나 한번쯤 관심을 갖는 독일의 가전제품 브랜드다. 세탁기와 냉장고 청소기 커피메이커 등 소위 ‘명품으로 불리는 제품들을 생산한다. 안 대표는 밀레 한국법인 설립 전부터 이 곳을 맡아 14년간 이끌어왔다.
1977년 당시 종합상사이던 쌍용에서 직장 생활을 시작하며 쿠웨이트와 미국 태국 등에서 해외 생활을 했습니다. 그 덕에 글로벌 감각을 익혔고 이것이 밀레에서 장수한 비결이 된 것 같습니다.”
전세계 주요 국가에 법인을 둔 밀레는 통상 3~4년에 한번씩 수장을 바꾼다. 특히 주요 국가의 현지법인장은 대부분 독일 본사 인력을 파견한다. 하지만 안 대표는 이를 모두 예외로 만들었다. 2005년 밀레가 기존 거래선을 인수해 한국에 정식 법인을 세울 때 계약조건의 하나로 ‘안 대표를 현지 법인장으로 임명할 수 있게 거래선이 도와줘야 한다를 조건을 붙였을 정도다.
그는 화려한 마케팅보다는 소비자들의 신뢰를 바탕으로 조금씩 조금씩 시장을 확대한 점을 독일에서 긍정적으로 평가했다”고 설명했다. 그는 밀레코리아 대표가 된 뒤 급격히 제품 매출을 늘리기보다는 ‘믿고 쓸 수 있는 제품이라는 밀레의 이미지를 국내 소비자에게 심어주는 것을 먼저 했다. 이를 위해 백화점 판매직원과 애프터서비스(A/S) 수리기사 모두를 정직원으로 채용해 서비스의 ‘질을 높였다. 고객이 요청하기 전에 수리기사가 먼저 찾아가는 ‘비포 서비스 등은 밀레의 트레이드 마크가 됐다.

밀레는 한 번 구입하면 20년 이상 쓸 수 있는 제품을 만들어 현재 100년이 넘는 역사를 가진 장수기업이 됐다. 이러한 밀레의 철학을 안 대표는 한국시장에 요령있게 적용했고 이 때문에 한국에서도 밀레는 사랑받는 브랜드가 됐다. 독일 밀레 본사에서 새로운 해외 법인장을 임명할 때마다 ‘한국의 미스터 안을 먼저 만나라라고 이야기하는 것도 이 때문이다.
한국시장을 잘 꾸려온 안 대표에 대한 밀레의 고마움은 각별하다. 그를 위한 별도의 송별자리를 만들었고 이를 위해 독일 본사의 마르쿠스 밀레 회장이 1박 2일의 짧은 일정으로 한국을 찾는다.
안 대표는 장인정신(마이스터 제도)을 중요하게 생각하는 독일 기업은 신뢰와 의리 등을 중요하게 생각한다”며 밀레 회장이 의리를 지키는 것”이라고 웃었다.
정년을 마진 행복한 직장인의 퇴직 후 생활은 어떻게 될까.
안 대표는 아내는 퇴직하고도 제가 일을 할까 걱정돼 무조건 한국을 뜨자고 한다”며 일단 미국에 있는 딸 집에 당분간 머무르려고 한다”고 말했다.
안 대표의 딸은 안선주 조지아대 교수다. 서울대 언론정보학과를 졸업하고 미국 스탠포드대에서 석·박사를 마친 안 교수는 세계에서 손꼽히는 가상현실(VR) 관련 전문가다.
딸네 집에서 외손자도 보면서 느긋하게 지내려고 합니다. 인생 백세 시대라고 하지만 일단은 잘 쉬고 싶어요.” 미소를 듬뿍 머금은 채 스마트폰에 저장된 손자 사진을 보여주는 안 대표의 얼굴에는 여유로움이 잔뜩 묻어났다.
[이승훈 기자]