명절대피소 찾은 청춘들 "꼭 금의환향 하겠습니다"

가족들이 보고싶지만 조금은 참아야죠. 나태해질 수 있는 만큼 마음 다 잡고 공부하러 나왔습니다.”
체육학을 전공한 주호곤 씨(27·가명)는 하던 일이 적성에 맞지 않아 최근 경찰공무원으로 진로를 전향했다. 대구가 고향이라고 밝힌 주씨는 시험이 한 달 정도밖에 남지 않아 고향에 갈 수 없었다”며 연휴 기간동안 집 근처 도서관도 문을 닫아 걱정했는데 공부할 공간을 제공받을 수 있어 다행이다”라며 열의에 찬 표정을 지었다.
대체휴무로 설 연휴가 5일이나 주어졌지만 목표 달성을 목전에 둔 사람들에게는 그저 역전의 기회이자 ‘기회의 시간이었다. 그들의 얼굴에는 ‘남들이 쉬는 시간에 쉴 수 없다는 한탄보다는 ‘노력한 만큼 보상받을 수 있다는 고진감래의 기대로 가득했다.
어학업체인 파고다어학원은 설 연휴기간 중 사흘(6~9일)동안 강남 종로 서면 등 전국 8개 지역 학원을 자습 공간으로 개방하는 ‘명절 대피소 이벤트를 개최했다. 학원 측은 오전 10시부터 문을 연다고 사전 공지했지만 이미 그 시각에는 50여 명의 학생들이 자리를 잡고 공부하고 있었다. 매일경제는 9일 파고다 강남학원을 찾은 대학생과 취업준비생들을 만나 그들이 장기간의 설 연휴를 어떻게 보내고 있는지 들어봤다.
장동현 씨(24)는 스터디 모임을 겸해서 학원이 문을 연 사흘동안 빠짐없이 출석했다”면서 조금 늦게왔더니 자리잡기가 힘들어 오늘은 일찍 왔다”고 말했다. 장씨는 올해는 목표로 해왔던 영미권 대학 교환학생에 꼭 붙고싶다”면서 여름 방학에 토플 시험에 응시할 계획으로 공부중”이라고 밝혔다.

1년째 9급 공무원을 준비하고 있는 이민지 씨(25·가명)는 집에 있으면 설 연휴에 쉬고있는 가족들을 보고 휘둘릴 것 같아 학원으로 나왔다”며 학원 측에서 간식도 제공해 줘 위로받는 느낌”이라고 말했다. 이씨는 올해 공무원 채용 인원이 2만명을 넘어 역대 최대규모라지만 방심하지 않으려고 한다”면서 몇 명을 뽑든, 다른 사람들이 얼마나 노력을 하든 오직 중요한 것은 ‘나 자신이 열심히 하는 것”이라며 각오를 다졌다.
해외 대학원 진학을 준비중인 천준모 씨(28)는 희망하는 대학의 응시 기간 연휴와 겹쳐 쉴 여유가 없다”면서 국내 대학원에 비해 준비해야 할 서류가 많지만 합격 통보를 받으면 다 잊혀질 고통”이라며 웃어보였다. 천씨는 가족들과는 전화 통화로 안부를 주고받았다”며 가족들이 보고싶지만 목표를 이뤄서 꼭 금의환향하겠다”고 마음을 다졌다.
이번 ‘명절 대피소는 이 학원에 수강하지 않는 사람들도 자유롭게 이용할 수 있도록 해 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해서 큰 호응을 얻었다. 파고다어학원 관계자는 사전신청 인원만 1400명에 달해 실제 이용자는 2000여 명을 넘었을 것으로 보인다”고 밝혔다.
[박대의 기자]