[프리미어12] ‘챔피언’ 한국, 통쾌함 얻고 미래 밝혔다

[매경닷컴 MK스포츠 황석조 기자] 한국야구사에 또 한 번의 의미 있는 발자취였다. 악조건을 보란 듯이 실력으로 뒤집었다. 2주간의 투지를 보여준 한국 야구대표팀은 긍정적인 요소가 가득한 의미 있는 우승을 만들어냈다.
2015년 11월 21일, 한국은 야구 세계랭킹 1위부터 12위까지가 참여하는 새로운 야구 국제대항전 WBSC 프리미어12(이하 프리미어12)의 초대 챔피언 자리에 올랐다.
불가능한 전력은 아니었지만 그렇다고 가능성이 높지도 않았다. 역대 최약체라는 평가와 함께 시작도 전에 부상자들이 속출했으며 대회 일정도 한국에게는 불리함으로 가득했다. 하지만 이 모든 것은 기적 같은 드라마를 써내기 위한 하나의 과정에 불과했다. 결국 일본도, 미국도 아닌 세계랭킹 8위 한국이 대회 우승의 주인공이 됐다.
이번 대회 우승은 한국야구에 많은 부분에서 의미로 더해질 전망이다. 우선 우승 자체에 큰 의미가 있다. 2008년 베이징올림픽 금메달 획득 이후 7년 만에 다시 태극기가 펄럭이며 국민들에게 감동을 안겼다. 또한 향후 지속여부와는 별개로 한국은 세계 12개 야구강국과의 펼친 정면대결서 그 실력을 입증하는데 성공하며 강렬한 인상을 남겼다.
두 번째로 대회 개최국인 일본을 상대로 일군 극적 반전이기에 그 통쾌함이 크다. 이번 대회는 시작부터 끝까지 일본을 위한 대회였다. 야구가 국기(國技)인 일본은 2020년 도쿄올림픽이 정해지자 야구의 올림픽 종목 부활을 꾀하기 시작했다. 그리하여 일본에 주도하에 만들어진 대회가 이번 프리미어12.
이에 대회 전반적인 모든 부분이 일본위주로 채워졌다. 한국은 일본의 자국 내 흥행 분위기 고조를 위한 괴상한 일정에 희생양이 되며 대회를 시작했다. 여기서 그치지 않았다. 일본은 우승을 위해 일본 진출 시 준결승전 일정도 바꾸는 무리수를 감행했다. 그리하여 자국 야구의 위상을 보여주려 했던 일본. 하지만 그 계획은 한국에 의해 산산조각 났다.
한국은 준결승전 일본야구의 심장부인 도쿄돔에서 일본에 극적인 역전승을 거뒀다. 끈기와 투지로 점철된 한국 선수들의 정신력 앞에 일본의 꼼수는 속수무책 무너졌다. 그리고 결국 일본이 그렸던 우승로드맵을 한국이 대신 차지하며 더한 짜릿함을 이뤄냈다.

한편 이번 한국의 우승은 국내야구에 긍정적 영향을 미칠 전망이다. 두산의 한국시리즈 우승으로 막을 내린 이번 2015 KBO리그는 후반부 여러 가지 악재가 겹쳐 야구팬들의 우려를 자아냈다. 일부 선수들은 프로로서 가지는 사회적 역할을 망각한 채 도덕적으로 지탄받을 일들을 자행했다.
이에 꾸준히 위기론이 대두됐던 상황. 물론 법적, 도의적 책임을 져야할 일과 이번 우승은 별개의 문제다. 그러나 팬들은 한국야구의 저력과 감동을 제대로 느꼈다. 일부의 잘못보다 전체가 보여준 투지와 열정에 박수를 보냈다. 이는 KBO리그에 대한 신뢰로 이어질 것이고 전체 흥행과 저변 확대에 긍정적인 효과를 일으킬 확률이 높다.
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