WHO 엠바렉 박사, 한국 메르스에 낙천적?…“메르스 지속감염국 아냐”

[매일경제 스타투데이]
세계보건기구(WHO)의 피터 벤 엠바렉 박사가 9일 한국의 중동 호흡기증후군(메르스) 발병과 관련해 한국은 메르스가 계속 반복적으로 발생하는 지속 감염국가가 아니다”라고 밝혀 화제다.
WHO에서 메르스 관련 업무를 담당하는 엠바렉 박사는 이날 스위스 제네바 유럽 유엔본부에서 브리핑을 통해 지속감염은 질병 원인을 추적하지 못하고 통제도 못 하는 상태에서 계속 발병하는 상태”라고 규정하면서 이같이 말했다. 그는 한국은 최초의 감염 사례가 계속 번지는 것으로 감염 원인을 찾지 못하는 지속 감염이 아니다”라고 강조하면서 한국 보건 당국은 현재 모든 감염·접촉 사례를 추적하고 있으며, 지금까지 발생한 환자는 모두 최초 환자와 관련된 병원 내 감염이고 아직 지역감염 사례는 보고되지 않았다”고 지적했다.
병원 밖 감염사례 발생 가능성에 대해 엠바렉 박사는 한국에서는 환자가 몇 개의 병원을 방문하면서 자문을 구하는 관습이 있어 많은 병원이 한꺼번에 메르스의 병원 내 감염에 관련됐고 3천 건의 메르스 접촉사례가 보고됐다”면서 혹시라도 자택 격리 중에 가족에게 병을 전염시키는 일부 사례가 있을 수도 있고 그런 경우가 발생해도 놀라운 것은 아니다”라고 답했다.
한국에서 발병한 메르스가 변종일 가능성을 묻는 말에는 바이러스는 사람과 사람끼리 전염을 할 때 항상 조금씩 변하지만 얼마나 변화하느냐가 문제”라면서 (현재까지 상황을 볼 때) 한국에서 발병한 메르스는 일반적인 사례와 크게 다르지 않다”고 답했다.

홍콩이 불필요한 한국 여행 자제를 권고한 것에 대해 엠바렉 박사는 10년 전 사스(SARS) 등으로 큰 고생을 한 홍콩 보건당국이 그런 엄격한 조치를 한 것을 이해하며, 유사한 조치를 한 일부 중동국가도 비슷한 사정으로 그런 결정을 내린 것”이라면서 그러나 전 세계적으로 이런 조치를 할 필요가 없으며, WHO는 여행 자제 등을 권고하지 않는다”고 강조했다.
한편, 메르스 백신 개발에 대해 엠바렉 박사는 현재 중동에서 메르스의 원인으로 알려진 낙타를 대상으로 새로운 백신 실험을 하고 있고 곧 사람에 대한 임상시험도 할 예정”이라며 전 세계 여러 실험실에서도 직접 사람을 대상으로 한 임상시험을 추진 중”이라고 설명했다.
기사를 접한 네티즌은 WHO 엠바렉 메르스 박사, 낙관적이네”, WHO 엠바렉 메르스 박사, 또 언플 시작하나” 등의 반응을 보였다.