토성의 위성, 63개 발견…가장 큰 위성은?

‘토성의 위성 ‘토성 ‘토성의 위성
외계생명체의 존재에 대한 관심이 높아지며 행성들을 비롯해 토성의 위성들도 화제다.
토성의 위성은 지난 2008년 기준으로 약 63개 정도 발견돼 그 중 이름이 붙여진 것이 60개 정도이고 3개는 아직 정식 승인되지 않았다.
토성의 위성은 대부분 최근에 발견된 것들로 지름이 2~3킬로미터이다. A 고리 내에는 수백 개의 작은 위성들이 존재하는데 이들의 지름은 수십~수백 미터에 불과하다.
그러나 토성의 위성들 중 상위 7개는 유체정역학저 균형을 유지할 수 있을 정도로 질량이 커 이들을 독립적으로 행성 궤도로 옮겨 놓으면 이들을 외행성으로 정의할 수 있을 정도이다.

가장 큰 위성은 타이탄으로 지구보다도 짙은 대기를 지니고 있을 정도로 질량이 매우 크며 단순 반지름만을 따지면 태양에서 가장 가까운 행성인 수성보다도 크다.
아직까지도 토성의 위성 숫자는 정화하게 밝혀지지 않았다.
[매경닷컴 디지털뉴스국]