北 한국인 2명 간첩혐의 억류…경제지원 요구 카드? 남북관계 돌발악재?

북한이 우리 국민 2명을 ‘국가정보원 간첩 혐의로 억류중인 사실을 밝히며 공개 기자회견을 열었다. 가뜩이나 경색국면을 면치 못하는 남북관계에도 상당한 악재가 될 전망이다.
27일 조선중앙통신은 반공화국 정탐·모략행위를 감행하다가 적발 체포된 괴뢰정보원 간첩 김국기, 최춘길의 국내외 기자회견이 26일 열렸다”고 보도했다. 북한은 이들이 중국 현지에서 우리 측 국정원 요원에 매수돼 조선족, 화교, 보따리상인 등과 접촉해 정보를 수집하고 북한 체제를 비방하는 활동을 펼치고 밀입북 이후 체포됐다고 주장했다.
북한은 억류중인 김국기·최춘길 씨를 직접 기자회견에 세워 내외신 기자들의 질문에 답하는 형식을 취했다. 회견에서 김씨는 (국정원이) 북한 최고지도부의 중국방문 관련비밀을 수집하라는 지령과 각각 3 000달러의 활동비, 연락용 은어가 기록된 손전화기를 줬다”고 말했다. 김 씨는 (또 다른 조력자가) 매수한 현지인물들로부터 수집한 북최고지도부의 5월 중국방문날자와 경로,렬차시간 등의 자료를 넘겨받아 국정원 측에 제공하고 2만 달러를 받았다”고 진술했다. 또 최씨는 2012년 10월부터 2013년 4월 사이에 (북한 핵시설이 밀집한) 영변지구의 흙을 파오라는 대한 지령을 (국정원으로부터) 받고 3명의 북주민들에게 과업을 줬다”고 말했다. 북한은 최근 북·중관계가 소원한 가운데 이날 김씨와 최씨가 북한 안팎에서 정보를 수집하는 과정에서 화교들을 활용했다는 주장을 부각해 눈길을 끌었다.
이날 북한이 우리 국민 2명에 대한 체포 사실을 공개하면서 현재 북한에 억류중인 한국 국적자는 지난 2013년 11월 밀입북했다가 체포된 김정욱 선교사 등 3명으로 늘었다. 향후 이들에 대한 신병처리 문제를 놓고 남북간 상당한 신경전이 벌어질 가능성도 그만큼 더 높아졌다. 북한이 이 과정에서 최대한 많은 ‘실리를 취하기 위해 물밑에서 상당한 경제적 반대급부를 요구할 공산도 크다.

정부는 이날 북측 주장을 일축하며 이들을 즉각 석방·송환할 것을 촉구했다.
임병철 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 발표한 성명에서 북한이 어떠한 사전설명도 없이 일방적으로 우리 국민 김국기씨와 최충길씨를 억류하고 이들에 대해 터무니없는 주장을 하는 것에 대해 매우 유감스럽게 생각한다”고 밝혔다. 임 대변인은 북한의 이러한 조치는 국제관례는 물론 인류 보편적 가치인 인권과 인도주의 정신에 정면으로 반하는 것”이라며 어제 기자회견에서 언급된 북한의 조사 내용은 향후 우리 국민들이 우리측으로 송환된 후에 확인해 보아야 할 사항”이라고 강조했다. 이어 우리 정부는 북한이 우리 국민을 조속히 석방하고 지체없이 송환할 것을 강력히 요구한다”고 말했다.
[김성훈 기자]