동면 들어간 필라이… 중요 데이터 지구 전송 성공

인류 역사상 최초로 혜성에 착륙한 탐사선 '필라이'가 기약없는 '동면'에 들어갔다.
유럽우주국(ESA)은 15일 오전 9시 36분(한국시간) 필라이의 배터리가 방전되면서 지구와의 교신이 끊겼다고 밝혔다. 필라이는 태양광 패널을 탑재하고 있어 햇빛을 전기로 바꿀 수 있지만 로제타호에서 분리된 뒤부터 64시간 동안 사용할 수 있는 자체 배터리를 탑재하고 있었다.
하지만 방전되기 전, 혜성 지표면 아래 25㎝ 부근에 땅을 파고 채취한 토양 샘플을 분석한 자료를 지구로 보내는데 성공했다. ESA는 "어려운 상황에서도 훌륭한 성과를 냈다”며 "태양계, 지구 생명의 기원 등을 밝히는데 큰 도움이 될 것”이라고 덧붙였다. 데이터 분석에는 6개월에서 길게는 1년 정도 걸릴 것으로 보인다.
필라이는 현재 모든 전원을 끈 채 '대기모드' 상태로 태양광 패널을 이용해 충전을 시도하고 있다. 하지만 필라이가 착륙한 곳이 12시간 중 1시간 30분만 태양빛을 받는 그늘진 곳이라 언제 충전이 완료돼 다시 작동할 수 있을지는 ESA도 명확한 답을 내놓지 못했다. ESA는 필라이가 방전되기 전, 햇빛을 더 많이 받을 수 있도록 몸체를 35도 회전 시켰다. 필라이가 방전된 후 10여시간 뒤, ESA는 다시 통신을 시도했지만 응답하지 않았다고 전했다.
필라이는 로제타호에 탑재돼 지난 2004년 3월 발사됐다. 10년의 비행 끝에 로제타호는 지구로부터 5억 8000만 ㎞ 떨어진 혜성 '67P추류모프-게라시멘코'에 지난 13일 오전 착륙에 성공했다. 하지만 착륙 과정에서 혜성 표면에 부딪쳐 두 번 튕겨져 나간 뒤 예상했던 지점을 벗어났으며 그늘이 드리운 곳이라 태양광 충전이 어려울 것이라는 전망이 나온바 있다.
[원호섭 기자]