`정계 은퇴` 손학규, 백련사 인근 토굴서 칩거

정계 은퇴를 선언한 새정치민주연합 손학규 상임고문이 전남 강진 다산초당 인근 백련사 뒷산 토굴(흙으로 지은 집)에 둥지를 튼 것으로 20일 전해졌다.
손 고문은 지난달 31일 재·보궐선거에 패한 뒤 21년간의 정치 인생을 마무리하고, 10여 일 전 부인과 함께 이 토굴로 내려와 칩거 중이다. 이 토굴을 스님들이 한때 사용하다가 비워둔 것으로 손 고문은 청소만 한 채 그대로 입주했다.
토굴을 찾았던 손 고문의 한 지인은 이날 "손 고문 부부가 둥지를 튼 16.5㎡ 남짓의 작은 토굴은 말이 집이지 뱀이 우글거리리는 등 자연 상태나 다름없었다"면서 "하루 한 끼 식사를 하면서 지내는 손 고문의 얼굴이 편안하고 밝아 보여 안심이 됐다"고 전했다.
그는 "손 고문은 외부인을 전혀 만나지 않고 있으며 길이 험하고 찾기도 어려워 쉽게 접근하기가 어려운 곳"이라고 덧붙였다.

현재 손 고문은 토굴에서 정치활동 등을 정리하는 저술 작업을 시작했다. 또 손 고문은 목민관의 중요성을 강조했던 다산 정약용이 주로 걸었다는 토굴 근방의 옛길을 걸으며 마음을 다스리는 것으로 알려졌다.
손 고문은 지난달 31일 정계은퇴 선언에서 "정치가 아니더라도 시민으로서 사회에 기여할 많은 방법이 있다. 자유로운 시민으로 어딘가에 나를 묶지 않겠다. 여행하거나 책을 읽고, 잘 수도 있다"고 밝힌 바 있다.
앞서 그는 지난 2008년 민주당 대표 임기를 마친 뒤 강원도 춘천의 한 농가에서 2년 동안 칩거하다가 정계에 복귀했었다.
그러나 손 고문의 측근들은 이번은 그때와 다르다고 해석하는 것으로 전해졌다.
한 측근은 "손 고문 본인이 직접 정계에 복귀하는 일은 없을 것"이라고 선을 그은 것으로 알려졌다.
[매경닷컴 속보부]