니퍼트, 2014년에도 두산에서 뛴다

[매경닷컴 MK스포츠 김재호 기자] 두산베어스가 더스틴 니퍼트(33)와 재계약 했다.
두산베어스는 12일 보도자료를 통해 니퍼트와 재계약했다고 알렸다. 두산에서 4년차를 맞이하는 니퍼트는 2011년 처음 한국프로야구에 진출해 3시즌 동안 총 77경기에 출전, 38승 20패 평균자책점 3.05 탈삼진 380개를 기록했으며, 499이닝을 던지며 ‘이닝이터의 면모를 보여주었다.
특히 퀄리티스타트는 51회로 최근 3년 연속 경기당 평균 6이닝 이상을 소화한 유일한 선수다. 올시즌에는 부상으로 19경기에만 출장했음에도 12승을 거두며 팀의 한국시리즈 진출에 뛰어난 활약을 보여주었다.
니퍼트는 성적은 물론 철저한 자기관리와 좋은 품성, 그리고 뛰어난 팀적응력과 친화력으로 외국인 용병선수가 아닌 두산베어스 선수단의 토종선수와 같은 이미지로 팀과 팬들에게 많은 사랑을 받고 있다.
특히, 니퍼트는 2013시즌 ‘사회소외계층아동을 초청하는 등 사회공헌활동에도 적극 나섰다. 야구인생 최고의 기회와 응원해 준 한국 팬들에 대한 고마움에 보답하기 위해 약 1,000여명의 어려운 환경의 어린이들을 야구장으로 초청했다. 자비로 야구장 입장권과 유니폼, 야구공, 모자 등의 선물을 구입해 직접 전달하는 등 즐겁고 뜻 깊은 시간을 갖기도 했다.
이번 재계약을 이끌어낸 김승호 운영1팀장은 "니퍼트는 실력도 실력이지만 자기관리와 팀융화를 위해 힘쓰는 등 팀내 선수들에게 프로라는 게 어떤 것이라는 걸 확실히 보여준 롤모델이다. 특히 내년 시즌 새로 들어올 외국인선수들의 팀적응에도 많은 역할을 해 줄 것을 기대한다."고 말했다.
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