북한주민 4명 귀순, 27명 송환…"남북관계 변수"

【 앵커멘트 】
지난달 5일 어선을 타고 서해 연평도 해상으로 넘어온 북한 주민 31명 중 4명이 귀순의사를 밝혔습니다.
나머지 27명과 선박은 내일(4일) 돌려보낼 예정인데요, 북측의 반응이 주목됩니다.
박호근 기자가 보도합니다.


【 기자 】
지난달 5일 서해 연평도 인근 해상으로 어선을 타고 남하한 북한주민 31명 중 4명이 귀순의사를 밝혔습니다.

정부는 이들 외 27명은 판문점을 통해 송환하고, 선박은 연평도 인근 해상에서 북측에 인계할 예정입니다.

대한적십자사는 이런 송환 계획을 담은 통지문을 북한 적십자회에 보냈습니다.

조개잡이 어선을 타고 월선한 여성 20명과 남성 11명은 한 달간 관계기관의 합동신문을 받았으며 단순표류로 추정됐습니다.

일부만 귀순하는 경우는 드물지만 2005년 9월 연평도 쪽으로 내려온 2명 중 1명만 남쪽에 남는 등 몇 차례 있습니다.

통일부 당국자는 "인도적 차원에서 본인들이 남겠다는데 억지로 북송할 수는 없다"며 "자유의사를 존중했기 때문에 법적으로 문제가 없다"고 말했습니다.

북한은 주민들이 월남한 지 3일 만인 지난달 8일 남측에 통지문을 보내 주민과 선박의 조속한 송환을 요구했습니다.

한편, 북한 주민들에게 대한 조사가 길어지면서 일각에서는 '귀순 공작' 의혹이 제기되기도 했습니다.

박주선 민주당 의원은 지난달 국회 대정부 질문 자료를 통해 정부가 '귀순공작'으로 오해받을 과잉행동을 벌이고 있다고 주장했습니다.

귀순의사도 없고, 대공 용의점도 발견되지 않은 북한 주민들에게 서울 구경과 산업시찰을 시킨 것으로 알려졌다는 겁니다.

북측이 일단 주민 27명과 선박을 받을지, 아니면 전원 송환을 요구하며 인수를 거부할지, 반응이 주목됩니다.

귀순자가 나오면서 북한 주민 송환 문제가 갈등의 불씨가 될지, 새로운 남북관계의 변수로 떠올랐습니다.

MBN뉴스 박호근입니다.